Que faire à Étretat, icône de la Côte d’Albâtre

À la fin du XIXe siècle, deux anciennes souveraines, la reine Isabelle II d’Espagne et sa mère Marie-Christine de Bourbon-Siciles, choisissent Étretat pour fuir l’agitation politique. Elles s’installent au château des Aygues, charmées par le calme, l’air marin et la vue imprenable sur la Manche. Une villégiature royale inattendue sur la côte d’Albâtre !

Les falaises d’Étretat magnétisent les plus grands peintres au XIXᵉ siècle. Claude Monet y a réalisé plus de 60 toiles centrées sur ces masses crayeuses emblématiques, les déclinant à toutes les heures et par tous les temps. Gustave Courbet y a peint des marines puissantes comme La Vague, tandis qu’Henri Matisse, en séjour avec sa fille malade, a saisi la mer à travers les volets entrouverts de sa chambre. Station balnéaire à la mode fin XIXᵉ, Étretat attire artistes et mécènes en quête d’inspiration et de commandes lucratives.

L’Aiguille Creuse, flèche de craie sculptée par les flots, est bien plus qu’un décor spectaculaire : c’est un lieu de légende. Dans son célèbre roman, Maurice Leblanc y cache le trésor des rois de France, soigneusement dissimulé par Arsène Lupin lui-même. Depuis, un mystère plane sur cette cavité inaccessible, suspendue entre ciel et mer.

Dès le début du XXᵉ siècle, le cinéma s’empare d’Étretat pour ses falaises au profil théâtral. Le roman L’Aiguille creuse de Maurice Leblanc (1909) y pose les bases d’une légende filmée, reprise dans des adaptations comme L’Homme de Rio (1964) ou la série Lupin de Netflix. Ce décor naturel, où fiction et réalité se confondent, continue de séduire les réalisateurs en quête d’épopée visuelle.

Séduit par Étretat, Guy de Maupassant y fait construire La Guillette grâce au succès d’Une Vie. Cette maison devient son havre d’inspiration : il y plante le décor de Le Modèle, L’Adieu, Pierre et Jean et Miss Harriett. Des falaises aux portes sur la mer, la lumière d’Étretat imprègne toute son œuvre, reflet d’un attachement sincère à cette côte où plane encore l’ombre du Bel Ami. Des visites de la villa sont possibles sur rendez‑vous tout au long de l’année, pour découvrir les extérieurs et le parc de la maison.

Installé derrière de hauts murs discrets, le Clos Arsène Lupin fut le refuge de Maurice Leblanc. Dans cette villa, il a imaginé les stratagèmes raffinés d’Arsène Lupin se jouant des apparences. Plus qu’une simple demeure d’écrivain, le Clos Lupin incarne l’art du secret et le goût du mystère qui ont fait la légende d’Étretat. Cette demeure plonge aujourd’hui ses visiteurs dans une enquête immersive, où chaque pièce dévoile un indice, laissé par le célèbre gentleman cambrioleur.

Au sommet des falaises, haies sculptées en spirales et sculptures intrigantes créent une atmosphère unique. Un lieu où la nature et l’art se fondent en secret.

En 1927, les aviateurs Nungesser et Coli quittent Paris pour rejoindre New York, survolant les falaises d’Étretat… avant de disparaître dans un battement d’ailes. Aujourd’hui encore, leur destin hante les lieux, et certains jurent entendre la complainte du moteur de l’Oiseau Blanc lors des nuits venteuses. Surplombant les falaises, un monument en leur mémoire pointe vers le ciel symbolisant leur envol vers le large.

À 5 km d’Étretat, le Train Touristique Étretat-Pays de Caux propose une balade insolite : un aller en vélorail à travers champs et forêts, suivi d’un retour en train ancien. Une expérience nature originale et ludique.

Situé à 8,5 km d’Étretat, ce phare, remarquable pour sa hauteur de 37,90 mètres et son emplacement à 140 mètres au-dessus du niveau de la mer, offre une vue spectaculaire sur la Côte d’Albâtre. Aujourd’hui, automatisé et non gardienné, il est exceptionnellement ouvert aux visiteurs pendant l’été.