Que faire à Gisors, cité médiévale du Vexin normand

Construite entre le XIIIe et le XVIe siècle, la collégiale Saint-Gervais-Saint-Protais étonne par sa nef majestueuse et sa tour élancée, dignes d’une cathédrale. À la frontière du royaume de France et de la Normandie, Gisors devait impressionner…

En 911, le traité de Saint-Clair-sur-Epte, qui doit son nom au village situé à 15 mn de Gisors, marque la naissance de la Normandie. Il divise alors le Vexin en deux parties : à l’ouest, le Vexin normand qui revient au chef viking Rollon, à l’est, le Vexin français qui reste en possession du roi de France. Gisors se retrouve alors côté normand, aux confins d’une frontière encore fragile.

Fondée en 1210 par Jean de Gisors, la léproserie Saint-Lazare accueillait les malades à l’écart de la ville. Sa petite chapelle, placée sous le patronage de saint Luc, protecteur des médecins, est aujourd’hui le seul vestige encore debout. En 2010, l’artiste Dado y a peint une fresque mystique du Jugement dernier, transformant ce lieu de souffrance médiévale en œuvre d’art bouleversante.

En 1198, lors d’une bataille contre Richard Cœur de Lion, le roi Philippe Auguste tente de fuir en franchissant l’Epte. Le pont s’effondre sous ses pieds : il manque de peu de se noyer, sauvé in extremis par ses soldats. Un épisode aussi périlleux que romanesque, gravé dans l’histoire de Gisors.

En 1946, Roger Lhomoy, gardien du château, affirme avoir creusé seul sous le donjon et découvert une crypte secrète contenant 30 coffres et 19 sarcophages. Persuadé d’avoir mis au jour le trésor des Templiers, il est vite discrédité, puis interné. En 1964, André Malraux fait lancer des fouilles officielles : aucun trésor, mais la motte castrale est fragilisée et le donjon fissuré. La légende, elle, est plus vivace que jamais.

De 1310 à 1314, Jacques de Molay, dernier grand maître de l’ordre du Temple et trois autres dignitaires sont emprisonnés au château de Gisors avant leur procès à Paris. Une page sombre et fascinante de l’histoire templière s’est jouée ici.

Albert Forcinal, natif de Gisors, fut résistant durant la Seconde Guerre mondiale et déporté. Devenu député, puis ministre sous la IVe République, il s’est engagé après-guerre dans la défense des droits des anciens combattants et déportés, portant haut la voix de ceux qui ont combattu pour la liberté.

À 13 km de Gisors, la sucrerie d’Étrépagny, fondée en 1863, transforme 200.000 tonnes de betteraves annuelles en sucre blanc. Elle est l'un des principaux employeurs de la région. Des visites guidées sont possibles de février à août (hors campagne betteravière) sur réservation à l’office de tourisme de Gisors ou à l’usine.