Histoire
La lame de l'Est
Crédit : @ Wikimedia Commons
Tout commence dans l'obscurité. Des planeurs et des avions se dirigent vers Ouistreham à l'est. Les parachutistes de la 6e Division aéroportée britannique ont pour objectif de sécuriser le pont de Ranville (Pegasus Bridge) qui enjambe le canal de Caen. Le Major John Howard et ses hommes accomplissent leur mission avec une précision remarquable, s'emparant du pont en quelques minutes.
À l'aube, la première vague d'assaut embarque vers 5h30, alors que le destroyer norvégien Svenner est coulé par une vedette lance-torpilles allemande au large et que la Royal Navy ouvre le feu sur les positions allemandes. Le bombardement naval prend fin à 7h20 environ.
Ce sont les chars d'assaut spéciaux, 25 au total, dénommés « funnies », qui débarquent en premier. Malgré une navigation rendue difficile par une forte houle, les embarcations atteignent la plage à l'heure prévue. Les tirs allemands fusent. 34 chars amphibies Sherman DD sur 40 parviennent à atteindre le rivage et à assurer une protection à l'infanterie.
L'un des épisodes les plus marquants de la journée est la progression de Lord Lovat et de ses commandos. La 1re Brigade Spéciale de Lord Lovat, comptant dans ses rangs le Commando n°4 avec les 177 fusiliers-marins français du commandant Philippe Kieffer, prend Ouistreham à l'issue de combats de rues meurtriers, puis atteint les ponts de Bénouville et Ranville pour opérer la jonction avec les parachutistes.
En fin d'après-midi, la menace principale vient des blindés. Plus de la moitié de la centaine de chars d'assaut de la contre-attaque de la 21e Division de Panzer sont détruits ou neutralisés. La percée allemande est stoppée net.
Le D-Day, 28 845 soldats débarquèrent à Sword Beach, et il y eut 630 victimes. Comparé à l'hécatombe d'Omaha Beach, les pertes à Sword représentent 2,2 % des forces engagées.
Au soir du 6 juin, les Britanniques disposent d'une tête de pont profonde de près de 8 kilomètres, jusqu'au village de Biéville-sur-Orne, situé à peine à 5 kilomètres de Caen.
En revanche, la jonction avec les Canadiens de Juno Beach n'est pas encore réalisée, et Caen ne sera libérée que plusieurs semaines plus tard, après de durs combats.
Le Grand Bunker - Musée du Mur de l'Atlantique
Installé dans l'ancien poste de direction de tir allemand, cette tour de 5 000 tonnes de béton dominant de ses 17 mètres les villas de Riva-Bella a été restaurée pour retrouver l'aspect qu'elle avait le 6 juin 1944. Six étages à explorer : salle des machines, infirmerie, armurerie, poste d'observation…
Ce musée est dédié à la mémoire de la 1re Brigade Spéciale de Lord Lovat et des 177 fusiliers-marins français du Commando n°4 qui reprirent Ouistreham. L'histoire de Bill Millin et de sa cornemuse y est notamment retracée.
Le musée abrite l'original du pont capturé en 1944, remplacé depuis par une structure moderne, ainsi qu'un planeur Horsa reconstitué. À deux pas, le Café Gondrée, première maison libérée de France.
Ce site de 18 ouvrages sur 24 hectares constituait le poste de commandement du 736e régiment de grenadiers de la 716e Division allemande. Un complexe fortifié impressionnant, encore très bien conservé.
Histoire
Le 6 juin 1944, Sword Beach fut la plage la plus à l’est du Débarquement allié. Les troupes britanniques y débarquèrent avec pour objectif principal de libérer la ville stratégique de Caen. Malgré une avancée rapide sur la plage, les combats autour de Caen dureront plusieurs semaines.
Insolite
Lors du Débarquement à Sword Beach, le soldat britannique Bill Millin débarqua en jouant de la cornemuse sous les tirs ennemis. Cette scène incroyable est devenue l’un des symboles les plus marquants du D-Day et du courage des soldats alliés.
Nature
Aujourd’hui, Sword Beach est aussi un lieu apprécié pour ses longues promenades en bord de mer et ses pistes cyclables qui traversent les stations balnéaires normandes. Entre mémoire historique, paysages maritimes et ambiance paisible, le site attire autant les passionnés d’histoire que les amateurs de nature.
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