Juno Beach, 6 juin 1944

Au cœur de l'opération Overlord, le débarquement allié en Normandie est une opération d'une ampleur sans précédent : ouvrir un front à l'ouest pour briser l'étau sur l'Allemagne nazie et libérer l'Europe occupée.

Entre Gold Beach à l'ouest et Sword Beach à l'est, Juno Beach - initialement baptisée « Jellyfish » avant que Winston Churchill n'oppose son veto - s'étend sur 8 kilomètres, de Courseulles-sur-Mer à Saint-Aubin-sur-Mer. Ce secteur est confié aux Canadiens, qui ont subi un traumatisme récent : lors du raid de Dieppe en août 1942, plus de 3 000 des leurs avaient été tués, blessés ou capturés.

Le 6 juin 1944, c'est une armée déterminée à se racheter qui s'apprête à débarquer.

La mission revient à la 3e division d'infanterie canadienne du général Keller, forte de 18 000 hommes, soutenue par les chars de la 2e brigade blindée et le 48e Commando de Royal Marines. L'objectif militaire prioritaire est la prise de l'aérodrome de Carpiquet, à l'ouest de Caen, tout en établissant la jonction avec les Britanniques de Gold et Sword. 

Dès 5 h 30, le croiseur Belfast pilonne les défenses allemandes, notamment la batterie de Ver-sur-Mer. Les navires et les avions de la RAF bombardent pendant une heure et demie les positions ennemies. Mais la mer est traître ce matin-là. Les rochers sous-marins devant Courseulles-sur-Mer, Bernières-sur-Mer et Saint-Aubin-sur-Mer rendent la navigation périlleuse, et la houle violente complique l'approche des péniches.

L'infanterie débarque avant les chars, et les hommes du Queen's Own Regiment se retrouvent sans appui blindé devant Bernières-sur-Mer, accueillis par des tirs qui fauchent bon nombre de soldats sur la plage longue de 100 mètres. Les assaillants sont également bloqués par une digue haute de deux mètres que les Allemands ont soigneusement conservée dans leur dispositif défensif. C'est l'arrivée des blindés amphibies qui change le cours des choses.

Sur les 306 embarcations de débarquement, 90 sont détruites ou endommagées avant même de toucher le sol normand. Les 7e et 8e brigades accusent de lourdes pertes et un retard de 10 à 20 minutes selon les secteurs. Malgré tout, les combattants canadiens percent les défenses du Mur de l'Atlantique et s'enfoncent dans les terres avec une détermination remarquable. 

Au total, 14 000 soldats canadiens débarquent sur Juno Beach le 6 juin 1944, et 359 d'entre eux périssent lors de cette opération. Le taux de pertes sur Juno s'établit à 3,35 %, soit l'un des plus élevés parmi les cinq plages après l'hécatombe d'Omaha.

Malgré ce prix du sang, le résultat est remarquable. Les forces canadiennes atteignent au sud les villages d'Anisy et de Mathieu, à environ 12 kilomètres depuis la plage - la progression la plus profonde dans les terres de tout le D-Day. Le contact est établi à l'ouest avec les troupes britanniques de Gold Beach, mais la résistance allemande empêche la jonction avec Sword Beach, laissant un couloir de 3 à 6 kilomètres entre les deux têtes de pont. 

Le Centre Juno Beach

Seul musée canadien sur les plages du Débarquement, fondé par des vétérans canadiens en 2003, il rend hommage aux 45 000 Canadiens morts durant la Seconde Guerre mondiale. Cinq salles d'exposition, deux films, des artefacts et des témoignages constituent un parcours alliant histoire, immersion et émotion. Des guides canadiens assurent des visites des bunkers environnants.

La Maison des Canadiens

C'est la première maison libérée par voie maritime le 6 juin 1944, dont le rez-de-chaussée abrite des objets ayant appartenu à des vétérans canadiens.

Le cimetière militaire canadien de Bény-sur-Mer

C'est là que reposent plus de 2 000 soldats tombés pendant la Bataille de Normandie, dont les 335 soldats de la 3e division canadienne ayant débarqué le 6 juin 1944. Un lieu de recueillement d'une sobriété bouleversante.

La Station Radar 44

 Une authentique station radar allemande dont les bunkers ont été aménagés en espaces muséographiques, permettant de plonger au cœur de la guerre secrète des ondes.