Mauléon-Licharre, des remparts aux espadrilles

À Mauléon-Licharre, un château fort domine encore une ville dont l’identité s’est aussi construite dans les ateliers d’espadrilles. Cette association entre ancienne capitale de Soule et histoire manufacturière a donné une personnalité sans équivalent au lieu, où les demeures anciennes côtoient les enseignes d’espadrilles. On y vient aujourd’hui autant pour comprendre la position stratégique de Mauléon que pour voir comment un savoir-faire a façonné son économie et son image. La visite gagne donc à passer des hauteurs du château aux rues du centre, puis des monuments aux gestes de fabrication.

Depuis le château fort, le Saison, les quartiers et les versants se déploient en contrebas. Les fortifications dominaient un passage dans la vallée ; de cette hauteur, leur emplacement se mesure d’un regard. Les rues de la ville basse se dessinent entre les reliefs. En arrivant des vallées de Haute-Soule, Mauléon apparaît plus ouvert, plus urbain, comme un centre vers lequel convergent plusieurs territoires montagnards. La forteresse prend alors son sens avant même que l’on s’intéresse à ses murs.

Après la forteresse plantée sur les hauteurs pour défendre la ville, le château d’Andurain de Maytie, bâti au début du XVIIᵉ siècle, présente une autre silhouette, plus résidentielle et liée aux élites de la province. Entre les deux, les rues commerçantes rappellent que Mauléon reste le principal centre urbain de la Soule.

Une semelle de corde, une pièce de toile, quelques coutures : l’espadrille semble familière, jusqu’à ce que l’on regarde les gestes qui l’assemblent. Chez un fabricant proposant une démonstration, observez la pose de la toile, le montage et les finitions. À partir du XIXᵉ siècle, cette production a employé une part importante de la population locale. Les modèles en boutique prolongent une histoire qui se poursuit dans les ateliers.

Après l’atelier, les enseignes et les bâtiments d’activité retiennent davantage l’attention. La fabrication de chaussures a relié Mauléon à des marchés éloignés de la Soule et laissé des lieux de travail dans la ville. En reprenant la route vers Barcus, Tardets-Sorholus ou la Haute-Soule, ces ateliers restent une autre facette des vallées que l’on traverse.

• Accès et stationnement : voiture : stationnement dans le centre et près des principaux sites. Bus : réseau Txik Txak vers Bayonne, Saint-Palais, Tardets et autres communes selon lignes. Train SNCF : pas de gare voyageurs dans la ville ; correspondance routière nécessaire. Vélo : circulation possible, relief marqué vers le château. Camping-car : utiliser les emplacements autorisés.
• Durée approximative de visite : une demi-journée pour la ville, le château et un atelier ; une journée avec les environs de Soule.
• Accès PMR : partiel : office de tourisme et partie basse de la ville accessibles ; montée au château et certaines visites historiques restent contraintes. Les visites commentées de Mauléon ne sont pas toutes annoncées accessibles PMR.
• Label : le bureau d’accueil touristique de Mauléon est labellisé Tourisme & Handicap pour les handicaps auditif, mental et visuel.

Département : Pyrénées Atlantiques

Région : Nouvelle Aquitaine

Code postal : 64130

Habitants : Mauléonnais/ Mauléonnaises

Population : environ 2954 (2023)