Que faire à Bernay, ville d’art au cœur de l’Eure

Au Xe siècle, Richard Ier, duc de Normandie, offre les terres de Bernay à sa fille Judith. Plutôt que de s’y reposer, cette femme d’envergure y fait construire une puissante abbaye bénédictine, jetant ainsi les bases de la ville. Derrière les murs de pierre, c’est toute une cité qui va éclore, structurée autour de la vie monastique.

L’abbaye de Bernay illustre les débuts de l’architecture romane en Normandie. Ses chapiteaux sculptés, ses piliers cruciformes innovants et son élévation à trois niveaux témoignent d’une architecture expérimentale qui influença durablement la région.

Au Moyen Âge, les rivières de la Charentonne et du Cosnier étaient habilement détournées pour entourer le centre-ville de douves naturelles. Une défense aussi esthétique qu’efficace, encore visible aujourd’hui sur les plans d’eau qui longent certaines rues.

Au détour de la rue Gaston Folloppe, impossible de manquer cette villa Art déco aux formes arrondies, surnommée « maison Pacquebot ». Ce curieux bâtiment est un véritable ovni architectural planté au cœur du vieux centre médiéval.

Star du marché, cette charcuterie typique séduit par son caractère. Sa recette remonte au Moyen Âge, où les moines de l’abbaye de Bernay récupéraient les abats pour élaborer une charcuterie simple. Progressivement, l’andouillette est devenue un produit de référence dans la région.

Une rumeur tenace court encore dans les rues de Bernay : un souterrain relierait l’abbaye à l’ancien moulin du centre-ville. Pendant la Révolution, un meunier l’aurait emprunté pour sauver des archives religieuses des flammes. Mythe ou réalité ? Certains affirment avoir vu l’entrée murée derrière une cave…

Pendant la Seconde Guerre mondiale, une épaisse couche nuageuse a sauvé Bernay des bombardements alliés. Grâce à cette protection, la ville conserve encore aujourd’hui des centaines de maisons à pans de bois, un patrimoine architectural rare dans la région.

Élu à l’Académie française en 1938, André Maurois n’a jamais oublié ses racines normandes. Bien qu’il soit né à Elbeuf, il venait régulièrement se ressourcer à Bernay, séduit par ses ruelles calmes et son atmosphère propice à l’écriture. Il affirmait y trouver “une paix féconde” pour réfléchir et écrire. La ville n’a peut-être pas inspiré un roman en particulier, mais elle a offert à l’écrivain un décor de silence et de beauté discrète qui nourrissait son imaginaire.