Que faire à Évreux, cité patrimoniale de l’Eure

Dès le Ier siècle après J.-C., les Romains firent d'Évreux (Mediolanum Aulercorum) le chef-lieu des Aulerques Éburovices, avec un théâtre antique et des thermes visibles sous la place du Champ-de-Foire. Un aqueduc alimentait la cité, qui prospéra jusqu'aux invasions barbares du IIIe siècle. Ces vestiges, découverts lors de fouilles, rappellent l'âge d'or gallo-romain.

Sur le site de Gisacum, certains visiteurs rapportent avoir entendu, à la tombée du jour, des murmures mystérieux venant des ruines. Gisacum était un sanctuaire, qui s’étendait sur 250 ha autour d’un temple hexagonal, d’un théâtre et de thermes. Le site attirait pèlerins, malades et fidèles venus honorer les dieux et profiter des bienfaits de l’eau. Le centre d’interprétation (gratuit) à l’entrée du site propose une maquette grandeur réelle de Gisacum à l’apogée gallo-romaine visible aux périodes d’ouverture, du début du mois de mars à mi-novembre. A noter : situé à 6 km d’Evreux, Gisacum s’anime début août avec Les fêtes romaines.

Selon une légende, l’un des tailleurs de pierre de la cathédrale aurait vendu son âme au Diable en échange d’un talent surnaturel pour mener à bien l’édification de l’édifice. En souvenir de ce pacte funeste, une gargouille au visage moqueur orne toujours la façade de Notre-Dame d’Évreux.

Au IVe siècle, saint Taurin, premier évêque d’Évreux, affronta les prêtres païens du culte de Diane lors de la christianisation de la cité. Selon la légende corroborée par l’historien romain Ammien Marcellin, une résistance farouche opposa nicéens et idolâtres avant la victoire du christianisme. Les reliques de Saint Taurin, conservées dans l’église éponyme, confèrent au lieu une dimension spirituelle et patrimoniale qui continue d’attirer visiteurs et pèlerins.

Au XIVe siècle, Charles II de Navarre, surnommé « Charles le Mauvais », fit d'Évreux le centre de ses intrigues politiques contre les rois de France et d'Angleterre. Comte d'Évreux par héritage, il y ourdit des complots qui marquèrent l'histoire normande, mêlant alliances fragiles et trahisons sanglantes. Sa branche capétienne d'Évreux-Navarre s'éteignit en 1441, laissant une légende de machiavélisme royal.

Dans les forêts proches d’Évreux, une créature mi-homme mi-loup aurait terrorisé les habitants aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles.

D’abord halte aérienne en 1913, le site d’Évreux prend une importance stratégique dès les années 1930. Occupé par la Luftwaffe durant la Seconde Guerre mondiale, il subit d’intenses bombardements alliés à partir de 1943. Son rôle crucial est alors dissimulé par une opération de désinformation. À la Libération, les Américains modernisent le terrain pour en faire une base majeure de l’US Air Force, avant qu’il ne redevienne français en 1967 sous le nom de base aérienne 105.