Circuit du patrimoine du Vieux Bayeux

Bien que située au cœur des zones de combat du Débarquement, la ville de Bayeux a été miraculeusement épargnée par les bombardements alliés en juin 1944. Selon la tradition locale, le salut de la ville serait dû à l'intervention courageuse de Dom Aubourg, prieur de l'abbaye de Saint-Vigor-le-Grand (commune voisine). Alors que les troupes britanniques s'apprêtaient à pilonner la cité pour déloger les Allemands, le religieux serait allé à leur rencontre pour leur signaler que l'ennemi avait déjà évacué les lieux, rendant toute destruction inutile. Bayeux devint ainsi la première ville française libérée intacte, accueillant le général de Gaulle le 14 juin 1944.

Le Vieux Bayeux recèle des particularités sociales et urbaines surprenantes. Jusqu'au XVIIIe siècle, les chanoines de la cathédrale de Bayeux avaient le droit exceptionnel de se marier, une tolérance rare dans le clergé de l'époque. Par ailleurs, l'aspect actuel de la place de Gaulle cache un secret : un château fort y trônait autrefois, marquant la limite de la ville. Ce château, ainsi que les remparts, furent entièrement rasés non pas par la guerre, mais à la demande explicite des habitants eux-mêmes, désireux de récupérer les terrains pour construire de nouvelles demeures et étendre la ville.

Au cœur du Vieux Bayeux, face à la cathédrale, se dresse une maison à pans de bois surnommée « maison d'Adam et Ève ». Cette maison abritait autrefois des dentellières dont l'activité a fait la renommée de la ville. La particularité architecturale de ces échoppes résidait dans leurs fenêtres qui servaient de comptoirs de vente grâce à des volets spécifiques. Les dentellières devaient sélectionner minutieusement leurs meilleures pièces pour les exposer. C'est précisément de cette pratique de tri sélectif aux fenêtres que serait née l'expression française « trier sur le volet », signifiant choisir avec le plus grand soin.