L’offensive britannique

Au cœur du dispositif allié de l'opération Overlord, Gold Beach est l'une des cinq plages du débarquement, située entre Asnelles et Ver-sur-Mer sur la côte occidentale du Calvados. Confiée aux Britanniques, elle occupe une position charnière : le triple objectif est de prendre Bayeux, de barrer l'axe principal Bayeux-Caen à tout char allemand, et d'opérer la jonction avec les Américains à Port-en-Bessin.

La plage est divisée en quatre secteurs — How, Item, Jig et King — et l'assaut se concentre sur les trois derniers. Arromanches est volontairement épargnée des combats, car les Alliés prévoient d'y installer un port artificiel essentiel à l'approvisionnement de leurs troupes une fois la tête de pont sécurisée.

En face, Gold Beach est défendue par les hommes de la 716e division d'infanterie allemande, composée de 29 compagnies et armée de 500 mitrailleuses, 50 mortiers et 90 canons de divers calibres, renforcée par des éléments de la 352e division à l'ouest. 

Dès l'aube, le bombardement naval et aérien prépare l'assaut. L'un des principaux objectifs des artilleurs alliés est la batterie allemande de Longues-sur-Mer, composée de quatre canons de 150 mm sous masque blindé. Le croiseur HMS Ajax parvient à neutraliser plusieurs de ses casemates avant le débarquement.

Le 6 juin à 7h35, les 25 000 soldats anglais de la 50e division d'infanterie débarquent sur Gold Beach. Des hommes-grenouilles sont envoyés quelques minutes avant l'assaut pour dégager et baliser des accès pour les barges. Les premières vagues progressent difficilement, la mer étant démontée.

Les Britanniques utilisent en priorité les funnies — des chars spécialisés — dont les Crabs, équipés de chaînes rotatives pour ouvrir un passage dans les champs de mines. La progression est globalement rapide, mais les Britanniques butent sur un point fortifié du hameau du Hamel, épargné par les bombardements préliminaires, qui inflige de lourdes pertes. La position ne sera prise qu'en milieu d'après-midi, après plusieurs assauts et l'appui des blindés. À l'est en revanche, devant Ver-sur-Mer, la 69e brigade enlève les défenses allemandes du hameau de La Rivière dès le milieu de matinée.

En fin de journée, les brigades anglaises rejoignent les troupes canadiennes qui ont débarqué à l'est sur Juno Beach, tandis qu'Arromanches-les-Bains est libérée et choisie pour le montage du port artificiel Mulberry. 

Le résultat de la journée est un succès indéniable. Au soir du 6 juin 1944, la 50e division d'infanterie et le Commando numéro 47 défendent une tête de pont de près de 10 kilomètres de profondeur sur 10 kilomètres de large.

Quelque 400 soldats anglais ont été tués, blessés, faits prisonniers ou portés disparus lors du choc de l'assaut initial. Le taux de pertes à Gold est de 1,7 %, l'un des plus faibles de toutes les plages ce jour-là, loin du carnage d'Omaha Beach.

Les 25 000 Britanniques ayant pris pied sur les plages d'Asnelles et de Ver-sur-Mer auront atteint la plupart de leurs objectifs au soir du 6 juin, notamment le contrôle de l'axe Caen-Bayeux. Bayeux sera libérée dès le lendemain. 

Le Musée du Débarquement d'Arromanches

Il propose maquettes et dioramas immersifs avec une présentation des différentes phases du Débarquement allié et des explications du fonctionnement du port artificiel depuis sa conception jusqu'à son exploitation.

Le Musée America Gold Beach

Il retrace la préparation et le D-Day du point de vue britannique.

Le Mémorial britannique de Normandie

Il rend hommage aux 22 442 soldats sous commandement britannique tombés en Normandie.

Port Mulberry B

Ce port artificiel fut une prouesse logistique sans précédent. Ses vestiges restent aujourd’hui visibles, rappelant l’ampleur de l’opération et faisant d’Arromanches l’un des sites les plus emblématiques des plages de la Liberté.