La plage de tous les espoirs

C'est seulement en décembre 1943 qu'Eisenhower et Montgomery prennent la décision d'ajouter une plage supplémentaire à l'ouest de la baie des Veys, afin de pouvoir s'emparer plus rapidement du port de Cherbourg. Ce port en eau profonde est absolument vital pour approvisionner les forces alliées après le débarquement. Utah Beach est ainsi la plage la plus à l'ouest des zones du débarquement allié, et la seule située dans le département de la Manche, s'étendant de Sainte-Marie-du-Mont jusqu'à Quinéville sur environ 5 km.

Le terrain pose cependant un problème majeur : une fois à terre et la tête de pont établie, les 23 000 GI's doivent établir la jonction avec les troupes aéroportées qui auront pris pied quelques heures plus tôt dans les secteurs de Sainte-Mère-Église et de Sainte-Marie-du-Mont, car l'accès vers l'intérieur des terres est barré par une zone marécageuse de plusieurs kilomètres.

Dans la nuit du 5 au 6 juin, l'opération commence bien avant l'aube. La 82e division airborne du major général Matthew B. Ridgway et la 101e division airborne du major général Maxwell D. Taylor sont parachutées derrière les lignes ennemies, respectivement chargées de sécuriser les nœuds routiers et de neutraliser les défenses allemandes autour des zones marécageuses.

Le mardi 6 juin, à 3 heures du matin, la Task Force U arrive au large des côtes du Cotentin et mouille à environ 18 kilomètres de la côte, une distance qui limite l'efficacité du tir des batteries allemandes. À l'aube, les bombardements navals et aériens s'enchaînent. Quelques minutes avant l'arrivée des barges, 276 Marauders de la 9e US Air Force pilonnent les positions allemandes.

Vers 6h00, 6 avions du 342e escadron Lorraine tendent un rideau de fumée pour masquer les tirs d'artillerie ennemis. Un épisode décisif marque cette journée : la première vague d'assaut est menée par le brigadier général Theodore Roosevelt Junior, fils de l'ancien président Theodore Roosevelt et seul général ce jour du 6 juin à accompagner une vague d'assaut. Constatant que ses troupes ont débarqué 2,5 km plus au sud que prévu, il prend la décision historique de ne pas reculer mais d'exploiter cette position imprévue.

Vers 8h30, les soldats du 8e régiment d'infanterie de la 4e division américaine prennent le point d'appui WN 5 à Utah Beach, soutenus par des chars amphibies du 70th Tank Battalion. 

Utah Beach est un succès remarquable. Comparativement à Omaha Beach, la sanglante Utah Beach fut la moins coûteuse en vies humaines et celle qui atteignit à la fin de la première journée les résultats les plus proches des objectifs initiaux des Alliés. Les pertes américaines sont estimées à environ 200 tués, principalement issus de la première vague. Dans les 12 premières heures, ce sont 23 250 hommes, 1 700 véhicules de combat et 1 695 tonnes d'approvisionnement qui sont débarqués sur cette plage.

La plage deviendra ensuite une artère logistique colossale : entre juin et novembre 1944, elle permettra le débarquement de 836 000 hommes, 220 000 véhicules et 725 000 tonnes de ravitaillement. 

Le Musée du Débarquement Utah Beach

Construit à l'endroit même où les troupes américaines ont débarqué, il raconte en dix séquences les événements du Jour J, depuis sa préparation jusqu'à son aboutissement. 

La Batterie de Crisbecq

Site unique proposant la visite de ses 22 blockhaus souterrains aux aménagements d'époque, lieu d'où fut tiré le premier coup de canon à l'aube du 6 juin 1944

La Batterie d'Azeville

L'une des premières constructions du Mur de l'Atlantique en France, entrée en action face au débarquement américain dans la nuit du 5 au 6 juin 1944. 

L'Airborne Museum

Au cœur du village de Sainte-Mère-Église, ce musée guide les visiteurs sur les pas des parachutistes américains du Jour J, membres des 82e et 101e divisions aéroportées. 

La plage elle-même et ses monuments

Dressés en l'honneur de la 4e division d'infanterie, ils offrent une émotion incomparable face à l'étendue de sable où l'histoire a basculé.