Maison et Jardins de Claude Monet - Giverny

La Maison et les Jardins de Claude Monet est le deuxième lieu le plus visité de Normandie (après le Mont Saint-Michel), avec environ 750 000 visiteurs annuels

Lorsque Monet arrive à Giverny en 1883, il est fauché. Il parvient à convaincre le propriétaire, Louis-Joseph Singeot, de lui louer la maison (le "Pressoir") sans apport initial, grâce à son allure bourgeoise et son éloquence.

Il ne deviendra propriétaire des lieux qu'en 1890, après sept ans de location et grâce au succès enfin venu de ses ventes. 

À l'époque, la tradition normande imposait des volets gris ou blancs. Monet, soucieux que sa maison se fonde dans la végétation, fit peindre sa façade en rose et ses volets en vert vif.

Ce choix chromatique, jugé excentrique par les villageois, illustre sa volonté de transformer la bâtisse en élément pictural du jardin. 

Monet consacrait une part colossale de ses revenus à l'entretien de son domaine. Il employait jusqu'à sept jardiniers à temps plein.

Il avouait lui-même : « Tout mon argent passe dans mon jardin ». Sa passion pour la botanique le poussait à importer des espèces rares à grands frais, échangeant des plants avec ses amis comme Georges Clémenceau. 

L'entretien du Jardin d'eau était d'une exigence militaire. Une anecdote célèbre rapporte qu'un jardinier avait pour unique tâche quotidienne de retirer les gouttes de pluie ou de rosée posées sur les feuilles de nymphéas, afin que Monet puisse les peindre dans une perfection absolue.

De plus, l'artiste fit détourner le cours du Ru (un bras de l'Epte) en 1893, ce qui nécessita une autorisation préfectorale spéciale car les villageois craignaient que l'eau ne soit polluée par les plantes exotiques. 

Bien que s'étant inspiré d'estampes japonaises (dont il possédait plus de 230 œuvres), Monet ne s'est jamais rendu au Japon.

Lorsqu'il fit construire son pont en 1895, il choisit de le peindre en vert pour qu'il s'harmonise avec la végétation environnante, rompant ainsi avec la tradition japonaise qui utilise habituellement le rouge laqué pour ces structures. 

Après la mort de Monet en 1926, sa belle-fille Blanche Hoschedé-Monet continua d'y vivre. Durant la Seconde Guerre mondiale, la maison fut épargnée par les bombardements et l'occupation, bien que située dans une zone stratégique.

Cependant, à la mort de Blanche en 1947, le site tomba en friche pendant près de 20 ans, les jardins devenant quasi sauvages avant la grande restauration des années 1970. 

La renaissance du site dans les années 1970-1980 est en grande partie due à la générosité de mécènes américains (comme la Fondation Lila Acheson Wallace). Ils financèrent les travaux colossaux dirigés par Gérald Van der Kemp (ancien conservateur de Versailles) pour recreuser le bassin, reconstruire le pont à l'identique et replanter les fleurs selon les plans d'origine, faisant de Giverny le deuxième site touristique de Normandie.