Pegasus Bridge, le saut des paras vers la liberté

Avec le pont de Ranville, le pont basculant de Bénouville fait partie des deux premiers ponts libérés par les Britanniques le 6 juin 1944.

C’est dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, que l’opération pour la prise du pont de Bénouville, plus connue sous le nom d'opération « coup de main » est lancée.

Cette mission consistait pour les 120 hommes du Major Howard à se poser en planeur à proximité des deux ponts afin de les reprendre aux Allemands. Objectif : sécuriser les rives de l'Orne pour empêcher tout renfort de l'ennemi vers les plages du débarquement.

Les ponts de Ranville et Bénouville furent pris aux premières heures du 6 juin entre 00h10 et 0h20. Les parachutistes avaient une stratégie bien définie : être les plus rapides possible tout en créant un effet de surprise. Une stratégie qui paya puisque les Allemands furent vite désarmés et faits prisonniers après avoir malgré tout résisté durant 10 minutes et mis hors de combat 16 parachutistes britanniques dont deux tués.

Les Anglais, déterminés et très organisés, réussirent à remplir leur mission. Ce pont, baptisé aussitôt Pegasus Bridge (le cheval Pégase étant l'emblème de la 6e division aéroportée britannique) a été rendu célèbre grâce au film Le Jour le plus long (The Longest Day) sorti en 1962.

Le pont actuel est une réplique du pont de 1944 qui se trouve dans le parc du Mémorial Pegasus depuis son déplacement en 1994.