Que faire à Rouen, capitale historique de Normandie

C’est à Rouen que Jeanne d’Arc fut emprisonnée, jugée puis brûlée vive en 1431 sur la place du Vieux-Marché. Selon la tradition, c’est via les fenêtres de La Couronne, le plus vieux restaurant de France, encore en activité, que Raoul Baudry, tavernier à l’époque, aurait assisté à la scène.

Immortalisé par Claude Monet dans une série de peintures, ce chef-d’œuvre gothique abrite le cœur de l’arrière-arrière-petit-fils de Guillaume le Conquérant, Richard Cœur de Lion, qui sera, comme son aïeul, roi d’Angleterre et duc de Normandie.

Avec cette reconnaissance, Rouen valorise son patrimoine culinaire à travers des spécialités emblématiques comme la canette à la rouennaise (canard au sang) et le sucre de pomme (sucre d’orge à la pomme).

Rollon, banni du royaume de Norvège en 874, prend la tête d'une bande de pillards vikings et établit son camp à l'embouchure de la Seine. Il prend Rouen et menace Paris qu'il vient assiéger vainement en 910. Par le traité de Saint-Clair-sur-Epte, le roi carolingien Charles le Simple lui abandonne une partie de la Neustrie, dont le comté de Rouen, base du futur duché de Normandie. En échange, Rollon accepte d’être baptisé en la cathédrale de Rouen en 912 et s'engage à empêcher les bandes vikings de faire des incursions sur les terres du roi de France. Parmi les autres contreparties négociées dans ce traité figure la restauration des abbayes normandes pillées. C'est ainsi que la Normandie doit en partie à Rollon la préservation de ce patrimoine religieux exceptionnel.

Rouen doit ce surnom à Victor Hugo. En effet, son centre historique regorge d’églises gothiques et de clochers élancés, qui ponctuent le paysage urbain avec majesté.

En 1053, Guillaume le Conquérant épouse Mathilde de Flandre à Rouen, défiant l’interdit papal pour consanguinité. Cette union, mêlant ambition et affection sincère, lie deux âmes déterminées. Le pape Nicolas II valide leur mariage en 1059, à une condition : que les deux époux construisent chacun une abbaye dans leur duché de Normandie. Ce sera à Caen avec l’abbaye aux Dames pour Mathilde en 1066 et l’abbaye aux Hommes pour Guillaume en 1077.

Situé derrière l’église Saint-Maclou, cet ancien cimetière de lépreux datant du XIVᵉ siècle, a été utilisé lors des grandes épidémies comme la peste noire. Il a ensuite été transformé en ossuaire. Ses galeries gothiques sont décorées de motifs funéraires : crânes, tibias croisés, outils de fossoyeur et danse macabre, offrant un témoignage saisissant de la vision de la mort au Moyen Âge.

La Foire Saint-Romain, l’une des plus anciennes foires de France, remonte au XIVe siècle et se tient chaque année en l’honneur de Saint Romain. Elle transforme Rouen pendant un mois en un lieu magique où manèges, lumières et saveurs envoûtent les visiteurs. Elle s'installe d'octobre à début de novembre sur les quais de Seine, offrant ainsi une vue unique sur le fleuve et les monuments historiques de la ville.

Tous les 4 à 6 ans, Rouen accueille l'Armada, un événement maritime spectaculaire qui rassemble les plus grands voiliers et navires militaires du monde. En juin, la ville se transforme en un immense port de fête, avec des concerts, des animations gratuites et des feux d'artifice qui illuminent le ciel. Les visiteurs peuvent admirer des voiliers majestueux, visiter les navires et profiter de l'ambiance festive qui s'empare de la ville. L'Armada est un événement incontournable, ouvert à tous, qui célèbre à la fois l’histoire maritime de Rouen et sa culture vivante.

Né au début du XVIIe siècle au 4, rue de la Pie à Rouen, Pierre Corneille y vivra près de 56 ans et y écrira la plupart de ses œuvres, notamment Le Cid. Il se retirera fréquemment dans sa résidence secondaire, nommée la maison des Champs, à Petit-Couronne pour s’y ressourcer. Ce lieu, à proximité immédiate de Rouen, abrite le musée Pierre Corneille, préservant ainsi la mémoire de ce célèbre dramaturge normand.

Dans Bel Ami, Maupassant situe une scène à Canteleu, ville située sur les hauteurs de Rouen, qui offre un panorama exceptionnel sur la Seine. Par ailleurs, dans la nouvelle Qui sait ?, il dépeint le Robec, rivière sombre « noire comme de l’encre », faisant probablement référence à la rue Eau de Robec à Rouen, jadis bordée de teintureries qui coloraient l’eau. Ainsi, Maupassant s’inspire de ces lieux et unit dans son œuvre des paysages urbains et naturels, reflétant la richesse contrastée de ses terres normandes.

Rouen a vu naître Jean Lecanuet, né en 1920, philosophe agrégé, devenu l’une des voix majeures du centrisme politique français, maire de Rouen pendant près de 25 ans.

Dans le parc du domaine de Vascoeuil, à 23 km de Rouen, se trouve le seul musée en France consacré à Jules Michelet, historien du XIXᵉ siècle. L’historien y ́résidera et travaillera pendant vingt ans, écrivant notamment Histoire de France et Histoire de la Révolution française. Le parc offre un jardin à ciel ouvert de sculptures contemporaines, des expositions d'art et de nombreuses animations culturelles.

À moins de 25 km de Rouen, le château de Robert le Diable domine la vallée de la Seine et nourrit depuis des siècles l’imaginaire normand. La légende veut qu’y ait vécu Robert, enfant maudit né des supplications de sa mère au diable, devenu chevalier cruel terrorisant la contrée. Pris de remords, il serait parti expier ses fautes dans une longue pénitence avant de finir en saint homme, laissant derrière lui un château chargé de mystère. Aujourd’hui restauré et ouvert à la visite, le site offre à la fois une belle vue sur la vallée et un décor idéal pour raconter de frissons médiévaux.