Que faire à Saint-Vaast-la-Hougue, perle du Val de Saire

La commune a acquis une renommée nationale en étant élue « Village préféré des Français » par l'émission de Stéphane Bern en 2019. 

Cette distinction met en lumière son patrimoine exceptionnel, notamment les deux tours fortifiées (la Hougue et Tatihou) construites par Vauban suite à la bataille de 1692. Ces ouvrages défensifs sont inscrits depuis 2008 au patrimoine mondial de l'UNESCO au sein du réseau des sites majeurs de Vauban. 

La bataille de la Hougue reste l'événement le plus dramatique de l'histoire locale. 

Le 29 mai 1692, l'amiral de Tourville, obéissant à un ordre strict de Louis XIV, engage le combat avec seulement 44 vaisseaux contre une coalition anglo-hollandaise forte de 99 navires. 

 Bien que la bataille initiale soit indécise et héroïque, la retraite tourne au désastre : 12 vaisseaux français endommagés, réfugiés dans la rade pour éviter la capture, sont incendiés par des brûlots ennemis les 2 et 3 juin. Cette défaite contraint Louis XIV à renoncer à son projet de débarquement en Angleterre pour restaurer Jacques II sur le trône.

À la suite de la défaite française lors de la bataille de la Hougue en 1692, Vauban fit construire deux tours fortifiées sur l’île Tatihou et la presqu’île de la Hougue près du port de Saint-Vaast, formant un dispositif défensif croisé. Cet ensemble cohérent de fortifications, comprenant les tours et le port, est inscrit depuis 2008 au patrimoine mondial de l’UNESCO, illustrant le génie militaire de Vauban et l’importance stratégique du site. 

À 2 km de Saint-Vaast-la-Hougue, l’île de Tatihou, nommée d’après un chef viking Tat et le terme hou pour terre entourée d’eau, est accessible par une traversée unique en bateau-tracteur amphibie ou à pied à marée basse. C’est un sanctuaire naturel regroupant des jardins botaniques et une réserve ornithologique. Outre la tour Vauban classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle abrite un musée maritime riche en collections sur les épaves de la bataille de la Hougue. Mais Tatihou fut aussi un lieu d’isolement : son lazaret du XVIIIᵉ siècle accueillait les marins et passagers soupçonnés de porter la peste ou le choléra avant de pouvoir rejoindre le continent. Coupés du monde pendant plusieurs semaines, ils observaient la côte sans pouvoir l’atteindre, dans une attente mêlée d’angoisse et d’espoir. Aujourd’hui, l’île a troqué la quarantaine pour la culture, vibrant chaque été au rythme du festival des Traversées Tatihou. 

En 1941, le village fut la cible de l’Opération Deep Cut, un raid de commandos britanniques visant à harceler les défenses allemandes de la baie. Trois ans plus tard, le 21 juin 1944, le port devint le premier port de la Manche libéré par les Alliés après le Débarquement, ouvrant la voie au ravitaillement des troupes dans le Cotentin et marquant un tournant dans la libération de la région.

Le port abrite le plus important parc ostréicole de Normandie, avec des huîtres réputées pour leur saveur iodée délicate et leur texture ferme, reflet du terroir unique de la baie du Cotentin.

Le Phare de Gatteville, à environ 17 km de Saint-Vaast-la-Hougue à pied via le Sentier des douaniers (GR®223), est le deuxième plus haut phare de France. On y monte 365 marches, une pour chaque jour de l’année.

Le nom de la commune conserve la trace directe de ses premiers occupants scandinaves. Il dérive du vieux norse (viking) : « Völlr » qui signifie « champ » et « Hong » (ou Hougue) qui désigne un « promontoire » ou une pointe de terre. 

Avant l'invasion normande de 911, le site servait déjà de port de relâche stratégique pour les drakkars lors de leurs incursions, et la légende veut que le chef viking Rollon y ait établi son quartier général.