Cité pittoresque au charme médiéval
Entre vallons et rivières, Sées déploie un mélange étonnant d’histoire ancienne et d’initiatives modernes, invitant à une découverte au fil de ses rues et de son patrimoine.
Le nom de Sées trouve son origine chez les Sagii, peuple gaulois qui choisit ce site stratégique, aux portes de la forêt d’Écouves, près des plaines à blé et des sources de l’Orne, pour établir leur cité.
Au XIe siècle, Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, renforce son autorité dans la région, consolidant le pouvoir normand autour d’Argentan et Sées, tout en étendant son influence sur le Maine.
Plus tard, Jean-Baptiste du Plessis d’Argentré, évêque au XVIIIe siècle, joue un rôle déterminant dans la préservation de la ville. Il ordonne la restauration de la cathédrale gothique Notre-Dame, alors gravement endommagée et commande la construction du palais épiscopal néoclassique, devenu siège du diocèse.
Protégée de destructions majeures en raison de l’absence d’affrontements directs dans la ville durant la Bataille de Normandie, Sées conserve un patrimoine architectural remarquable : la cathédrale aux flèches élancées, l’abbaye Saint-Martin, la basilique néo-gothique de l’Immaculée Conception, le palais d’Argentré ainsi que les anciennes halles du XIXe siècle.
Aujourd’hui, la cité vibre au rythme des marchés traditionnels, foires, festivals et animations diverses. Le festival de musique Les Dimanches au bord de l’Orne, rendez-vous musical de l’été à Sées est apprécié pour sa programmation variée et son ambiance conviviale. Les Musilumières, le spectacle son et lumière emblématique de Sées, illumine quant à lui la ville durant plusieurs soirées en décembre, avec une mise en scène artistique attractive.
Par ailleurs, Sées s’engage activement en faveur de l’environnement, développant la mobilité douce et valorisant ses espaces verts. C’est un point de passage important dans le réseau des véloroutes normandes, notamment la célèbre Véloscénie, reliant Paris au Mont-Saint-Michel et le parcours L’Orne à vélo, qui invitent cyclistes et visiteurs à découvrir la région en toute sérénité.
Plus qu’une étape de séjour, Sées offre une immersion dans un héritage riche et tangible, une expérience sensible et sincère où le passé et présent forment un tout précieux à préserver.
& légendes
La légende veut qu'à Sées, chaque soir à minuit, un coq en or prenne vie et pousse un cocorico retentissant. Ce coq magique symbolise la richesse ancienne de la cité gauloise des Sagii, qui tirait sa prospérité des terres fertiles autour du fleuve Orne. Ce chant nocturne serait un signe protecteur, annonçant la vitalité et la puissance de Sées, en lien avec son lien sacré à la nature.
Au XVIIIe siècle, sous l’impulsion de l’évêque Jean-Baptiste du Plessis d'Argentré, alors maire de la ville, Sées entreprend une modernisation importante de ses infrastructures. Ce mouvement vise à assainir la ville et à améliorer la qualité de vie de ses habitants. Pour cela, on détruit les anciennes portes fortifiées jugées obsolètes, on pave les rues pour faciliter les déplacements, on assèche les marais à l’ouest de la ville afin de réduire les risques d’inondation et de maladies et, enfin, on crée le Cours des Fontaines, une promenade plantée d’arbres agrémentée d’un plan d’eau.
Sées joua un rôle crucial en 1944, en tant que ville-hôpital neutre, où des bâtiments religieux et civils furent réquisitionnés pour soigner tous les blessés, qu’ils soient alliés ou allemands. Cette mission humanitaire, dans le respect des règles de la guerre, contribua à protéger la ville de destructions majeures.
& artisanat
La ville a vibré au rythme du cinéma avec le tournage en 1998-1999 de Jeanne d'Arc de Luc Besson, utilisant la cathédrale et ses ruelles pour recréer l’époque médiévale avec une grande authenticité. Puis, entre 2013 et 2014, Sophie Barthes a choisi Sées et le Palais d’Argentré pour plonger le spectateur dans l’atmosphère du XIXe siècle avec son long métrage Madame Bovary.
À seulement 16 km de Sées, la source de l’Orne à Radon est un lieu magique pour les amateurs de nature. C’est ici que naît le fleuve Orne, dans un cadre paisible et protégé où des sentiers balisés permettent de découvrir cet espace naturel unique. Il est possible d’y aller en bus ou à vélo, selon un circuit de promenade adapté aux cyclistes de tous niveaux, avec des voies tranquilles et sécurisées majoritairement sur routes secondaires et chemins ruraux.
& coutumes
À moins de 20 km de Sées, ce prestigieux haras éblouit par la grandeur de ses écuries et la noblesse des Percherons, fierté locale et emblème vivant du terroir équestre.
Département : Orne
Région : Normandie
Code postal : 61500
Habitants : Séisien / Séisienne
Population : environ 7 200 (2025)
Le plus important marché d’Argentan se tient le samedi matin sur la place du la cathédrale de 8h à 13h.
Gare SNCF de Sées : située à moins de 10 mn à pied du centre-ville, elle se situe sur la ligne Le Mans – Mézidon.
Dessertes ferroviaires :
· Le Mans en 50 mn
· Caen en 55 mn
Sées est accessible par les autoroutes et routes :
· A28 / D438 depuis Le Mans, Rouen et Paris
· A88 depuis Caen et Falaise
· D438 depuis Alençon
· D924 depuis Mayenne
Distances :
- À environ 25 mn d’Alençon
- À environ 55 mn du Mans
- À environ 55 mn de Caen
- À environ 1h40 de Tours
- À environ 1h40 de Laval
- À environ 1h30 de Rouen
- À environ 1h40 d’Evreux
- À environ 1h50 de Chartres
- À environ 1h40 de Saint-Lô
- À environ 2h15 du Mont-Saint-Michel
- À environ 2h30 de Rennes
- À environ 2h30 de Nantes
- À environ 2h35 de Paris
- À environ 2h40 de Cherbourg
- À environ 3h d’Amiens
- À environ 2h50 de Beauvais
- À environ 4h de Lille
- À environ 4h50 de Bordeaux
L’aéroport le plus proche est celui de Caen-Carpiquet situé à environ 1h de route (en train + navette, compter davantage de temps), avec une offre de vols nationaux et européens essentiellement.
Pour les vols long-courriers, les alternatives sont à environ 2h45-3h en voiture via les aéroports de :
· Beauvais-Tillé
· Paris Roissy-Charles De Gaulle
· Paris Orly
· Le réseau Nomad Car dessert Sées via des lignes interurbaines et la relie à d’autres villes comme Vimoutiers, Gacé, Alençon. Des liaisons régulières vers la Sarthe sont également assurées par les lignes du réseau de transport régional Aléop, géré par la Région Pays de la Loire.
Plus d’infos : https://nomad.normandie.fr/
Plus d’infos : www.aleop.paysdelaloire.fr
· Les visiteurs peuvent louer des vélos classiques ou électriques auprès de prestataires privés ou à l’Office de Tourisme des Sources de l’Orne.
· Des véloroutes et itinéraires cyclables balisés passent à proximité de Sées : plusieurs boucles du circuit L’Orne à Vélo, idéales pour découvrir le bocage, La Véloscénie, qui relie Paris au Mont-Saint-Michel, ainsi que La Vélo Francette, reliée à la Voie Verte du Bocage (Domfront – Flers).
Explorissima
Crédits photos :Cathédrale Notre-Dame de Sées, wikimédiacommons, Shutterstock
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