Barfleur, l’un des plus beaux villages de France

Une légende raconte que le roi Arthur aurait quitté Barfleur pour combattre les Romains, mentionné dès 1135 par Geoffroy de Monmouth dans la plus ancienne source évoquant le port.​

Classée Monument Historique, l’église Saint-Nicolas possède un clocher sans flèche et une chapelle en dôme octogonal, avec de remarquables vitraux signés Charles Lorin. Elle veille sur le port depuis un promontoire rocheux et son cimetière marin.​

Selon la tradition, c’est à Barfleur qu’a été construit le Mora, navire qui conduisit Guillaume le Conquérant à la conquête de l’Angleterre en 1066. L’équipage barfleurais, mené par Étienne, aurait joué un rôle clé dans cette traversée. 

Le Raz de Barfleur est un passage maritime réputé pour ses courants puissants et traîtres, qui ont rendu la navigation très périlleuse pendant des siècles. Mais tous les naufrages ne lui sont pas directement imputables : en 1860, le trois-mâts américain Luna fit naufrage sur les récifs de Quillebœuf près de Barfleur à cause d’une violente tempête, ne laissant que deux survivants sur plus d’une centaine de marins à bord.

Depuis des siècles, Barfleur sert de point de liaison maritime entre le Cotentin et les îles anglo-normandes. Ces traversées, autrefois essentielles pour le commerce, la pêche et les échanges politiques, sont aujourd’hui perpétuées par des croisières touristiques qui permettent de revivre ce lien historique et de découvrir la beauté des îles tout en suivant les traces des marins anciens. Plusieurs compagnies proposent des sorties en bateau pour découvrir les paysages des îles de Jersey, Guernesey, Aurigny et Sark, situées à une distance accessible depuis le port.

Aux XIᵉ et XIIᵉ siècles, Barfleur servait de port d’embarquement officiel des rois d’Angleterre. En 1120, la Blanche Nef, qui transportait Guillaume Adelin, fils du roi Henri Ier d’Angleterre, fit naufrage au large de Barfleur, emportant l’héritier du trône. Cette tragédie provoqua une grave crise de succession en Angleterre, ouvrant la voie, des décennies plus tard, à l’accession au trône de Richard Cœur de Lion, duc de Normandie et roi d’Angleterre, comme son arrière-grand-père Guillaume le Conquérant. Il embarqua lui aussi depuis Barfleur pour rejoindre l’Angleterre et la Terre Sainte, soulignant le rôle stratégique de ce port dans l’histoire de la Normandie et de la couronne d’Angleterre. 

Le Phare de Gatteville, à environ 14 km de Barfleur, est le deuxième plus haut phare de France. On y monte 365 marches, une pour chaque jour de l’année. 

Au Moyen Âge, les pèlerins anglais, appelés miquelots, débarquaient à Barfleur avant de rejoindre le Mont-Saint-Michel à pied par le Chemin aux Anglais. Aujourd’hui, le parcours reste praticable et offre une véritable immersion dans l’histoire, même si la distance totale atteint 180 à 190 km, selon la variante choisie (intérieure ou côtière). Chaque année, au mois de mai, l’association Les Chemins du Mont-Saint-Michel organise une marche de printemps de 3 jours, parcourant une portion symbolique du chemin pour revivre l’expérience des pèlerins sans parcourir l’intégralité du trajet.