Cité de la Mer, port d'histoire, plages du Débarquement et saveurs normandes

Surnommée La capitale du parapluie, Cherbourg perpétue une tradition unique depuis 1868. Les parapluies cherbourgeois doivent leur rayonnement international à la stratégie visionnaire d’un industriel local, Jean-Pierre Yvon, qui a su développer et promouvoir une fabrication artisanale de haute qualité. Grâce à lui, ces parapluies ont conquis des marchés clés, notamment l’Angleterre, malgré une forte concurrence locale à Londres. Le film de Jacques Demy, intitulé Les parapluies de Cherbourg a renforcé cette notoriété en immortalisant cette ville et son savoir-faire unique au cœur d’une romance musicale intemporelle, récompensée par la Palme d’Or à Cannes en 1964. La Manufacture des Parapluies de Cherbourg propose des visites libres et guidées, où l’on découvre toutes les étapes de fabrication des célèbres parapluies (réservation conseillée).

Établie dans l’ancienne gare Art déco, qui fut le point de départ de navires transatlantiques prestigieux, la Cité de la Mer retrace l’histoire des conquêtes océaniques. On y découvre Le Redoutable, premier sous-marin nucléaire lanceur d’engins français et l’Aquarium Abyssal, l’un des plus profonds d’Europe, offrant un aperçu rare des mystères des grandes profondeurs et des exploits de l’exploration sous-marine contemporaine.

Après le Débarquement de Normandie, Cherbourg est devenu un port stratégique majeur, sa rade profonde permettant l’acheminement des troupes et du matériel allié. Eisenhower s’y est rendu dès le 12 juin 1944. Il y est revenu le 6 juin 1951 pour les commémorations, soulignant le rôle clé de la ville dans la libération.

Au 16e siècle, Cherbourg était une place forte imprenable, avec un château à douze tours, des ponts-levis et des murailles gardées en permanence du coucher au lever du soleil. Ces fortifications servaient à protéger ce port stratégique face à l’Angleterre, renforçant la défense côtière de la France.

Dans le vieux Cherbourg, les boëls, ruelles étroites et pittoresques, invitent à la flânerie entre façades maritimes et histoires anciennes. Au détour de l’une d’elles, la boulangerie La Renaissance dévoile sa façade en trompe-l’œil, une fresque colorée qui reflète l’esprit artistique et vivant du cœur historique de la ville.

Dominant la rade depuis les hauteurs de la montagne du Roule, le fort servit de poste stratégique lors de la Seconde Guerre mondiale. C’est ici que furent menés de violents combats lors de la libération de Cherbourg en juin 1944. Le musée qu’il abrite aujourd’hui retrace cette période décisive, mêlant objets et témoignages, symbole de liberté retrouvée.

Ernest Hemingway, écrivain et correspondant de guerre américain, célèbre pour ses romans, était à Cherbourg en juin 1944 pour suivre la libération de la Normandie avec les troupes américaines. Cette présence témoigne de son engagement à vivre de près les événements historiques dont il faisait le reportage pour le magazine Collier's.

À seulement 28 km à l’ouest de Cherbourg, Port Racine détient le record du plus petit port de plaisance en France. Ce refuge discret doit son existence au capitaine corsaire François-Médard Racine, qui fit construire en 1813 une digue afin de protéger sa goélette, nommée L’embuscade. Aujourd’hui, ce havre paisible accueille une poignée de bateaux à l’abri des vents du large, dans un décor presque secret et poétique qui a inspiré le poète Jacques Prévert.