Visiter son Abbaye et les ruelles pavées du village bordées de maisons à colombages

Depuis le retour des bénédictins en 1948, l’abbaye est à nouveau habitée. Elle accueille aujourd’hui des temps de retraite, des visiteurs en quête de silence ou de sens, des retraites spirituelles ou des séjours monastiques. On y vient encore pour se recueillir, se ressourcer ou cheminer intérieurement.

Quand Charles et Perrine Hervé Gruyer décident en 2006 d’installer leur ferme de permaculture au Bec-Hellouin, nombreux sont ceux qui n’y croient pas : « vous êtes fous ! », leur disent les voisins. Et pourtant, en moins de cinq ans, leur microferme devient le modèle même de l’agriculture écologique : plus de 800 variétés de légumes et arbres, une prouesse jamais vue en France ! Aujourd’hui, leur École de Permaculture attire visiteurs et apprentis du monde entier.

Le Bec-Hellouin se trouvait sur une voie secondaire de pèlerinage vers le Mont-Saint-Michel, comme le confirment plusieurs sources locales et patrimoniales. La vallée du Bec, paisible et boisée, servait naturellement de halte sur ces itinéraires spirituels. On parle ici de chemins culturels de pèlerinage.

Au Moyen Âge, l’abbaye du Bec n’était pas qu’un centre spirituel, c’était une véritable école de pensée prisée jusqu’en Angleterre. Des moines bénédictins anglais venaient s’y former, attirés par la réputation intellectuelle du lieu et par la présence de figures majeures comme Lanfranc, Anselme et Roger de Bailleul, tous trois devenus archevêques de Cantorbéry. Il est à noter que Cantorbéry est l’ancienne appellation de Canterbury, siège de l’archevêché le plus important d’Angleterre, l’équivalent de Rome pour l’Église anglicane.

Herluin, ancien chevalier au service du comte de Brionne, abandonne la guerre après avoir survécu miraculeusement à une bataille sanglante. Marqué par cette expérience, il se retire pour mener une vie de prière et fonde en 1034 un petit ermitage, qui deviendra l’abbaye du Bec. Ce tournant radical marque le début d’une des grandes aventures spirituelles du Moyen Âge normand.

Si Bec vient d’un mot d’origine scandinave signifiant « ruisseau », laissé par les Vikings installés en Normandie au Xe siècle, Hellouin fait quant à lui référence à Herluin, le fondateur de l’abbaye, dont le nom a été légèrement transformé au fil du temps. C’est en grande partie grâce à la Becque, le ruisseau qui traverse encore le village, que l’abbaye a pu voir le jour ici : ce cours d’eau fournissait l’eau, l’énergie hydraulique, l’irrigation et l’isolement, tout ce qu’il fallait pour un refuge tourné vers le silence et la prière.