Parc naturel régional des Landes de Gascogne, entre forêt et rivière

À cheval sur les départements de la Gironde et des Landes, le Parc Naturel Régional des Landes de Gascogne s'étend sur plus de 336 100 hectares entre Bordeaux et Mont-de-Marsan, ses deux villes portes. Créé en 1970, il figure parmi les plus anciens parcs naturels régionaux de France et couvre une grande partie du massif forestier des Landes de Gascogne, l'un des plus vastes d'Europe. Ici, la forêt de pins maritimes cultivée dialogue avec la Leyre, rivière sauvage au fil de laquelle s'est construite toute une identité gasconne, entre pastoralisme, gemme et traditions rurales encore vivantes.

Un territoire façonné autour d'une rivière

Le Parc naturel régional des Landes de Gascogne est né de la volonté de protéger le bassin versant de la Leyre, ce petit fleuve côtier "bicéphale" formé par la Grande Leyre et la Petite Leyre, qui prennent leur source dans les marais de Sabres et de Luglon avant de se jeter, après une centaine de kilomètres, dans le Bassin d'Arcachon. Créé le 16 octobre 1970, le Parc ne comptait à l'origine qu'une poignée de communes riveraines de la rivière ; son périmètre s'est élargi au fil des révisions de charte pour atteindre aujourd'hui 52 communes, en Gironde et dans les Landes.

Un massif forestier et des lagunes secrètes

Le paysage emblématique du Parc reste la forêt de pins maritimes, plantée au XIXe siècle pour assainir et exploiter les Landes de Gascogne. Sous ce couvert résineux subsiste une lande plus ancienne, ponctuée de chênes tauzins, de molinie et de fougère aigle dans les zones humides, ou de bruyère cendrée sur la lande sèche. Le territoire abrite aussi des lagunes, mares discrètes nées à la fin de la dernière glaciation par l'affleurement d'eaux souterraines. Ces milieux rares et méconnus, nichés au cœur du massif forestier, hébergent une faune et une flore protégées, à découvrir pour qui prend le temps de les chercher.

Un patrimoine culturel gascon toujours vivant

Le Parc ne se limite pas à un patrimoine naturel : il œuvre aussi à la transmission de l'identité agro-pastorale landaise. L'Écomusée de la Grande Lande, avec son quartier de Marquèze reconstitué, illustre la vie rurale du XIXe siècle autour de l'airial, cette vaste pelouse ombragée de chênes typique de l'habitat landais traditionnel. Le territoire conserve également les traces de l'exploitation de la résine de pin (le "gemmage"), activité économique historique de la région, ainsi qu'un tronçon du chemin de Compostelle.

Que voir et faire sur place ?

Vu l'étendue du territoire, la visite se pense par étapes plutôt que d'un seul bloc. L'Écomusée de Marquèze, à Sabres, ne se rejoint que par un petit train au départ de la gare de Sabres — une façon insolite d'entrer dans le XIXe siècle landais, entre maisons de maître, métairies, bergeries, fours à pain et moulin à eau. Toujours sur le thème du patrimoine rural, l'atelier des produits résineux de Luxey et le musée du patrimoine religieux de Moustey complètent le parcours de l'écomusée.

Pour la nature, la descente de la Leyre en canoë-kayak reste l'une des expériences les plus prisées du Parc, tout comme la visite de la Réserve Ornithologique du Teich, aux portes du Bassin d'Arcachon, pour observer les oiseaux migrateurs. Les amateurs d'art peuvent suivre les circuits-découverte de la Forêt d'Art Contemporain, une collection d'une vingtaine d'œuvres créées in situ, chacune accompagnée d'un cartel expliquant la démarche de l'artiste. Enfin, le domaine départemental d'Hostens, près de Belin-Béliet, propose un autre visage du Parc : cinq lacs, deux plages de sable, et un large choix d'activités de plein air (baignade, canoë, pêche, randonnée pédestre, équestre ou VTT).

Bon à savoir avant de partir

Pour toute information générale, la Maison du Parc, installée dans l'ancienne école de Belin-Béliet, est ouverte toute l'année (lundi 13h30-17h, du mardi au vendredi 9h-12h30 et 13h30-17h, horaires à reconfirmer selon la saison). Compte tenu de l'étendue du territoire, mieux vaut choisir un ou deux secteurs à explorer plutôt que tenter de "voir tout le Parc" en une seule journée. La forêt landaise étant sensible au risque d'incendie en période estivale, il convient de respecter scrupuleusement la réglementation locale (interdiction de fumer ou de faire du feu en forêt).