Impressionnisme et nature au cœur de la vallée de Seine

Saint Adjutor, né à Vernon au XIᵉ siècle, est célèbre pour avoir calmé un dangereux tourbillon sur la Seine en y jetant ses chaînes de captivité après la croisade. Ce miracle fit de lui le protecteur des mariniers. Une plaque commémorative visible sur la façade d’une maison rue Bourbon-Penthièvre, près de la Seine et de l’ancien embarcadère, rappelle cette légende.

Saint Louis reçut à Vernon des bottes de cresson pour le rafraîchir, inspirant le blason de la ville et sa devise, "Semper viret" (« toujours verte »).

Les fontaines du château de Bizy, surnommé le « Petit Versailles normand », étaient autrefois animées par de somptueux jeux d’eau. Victimes de fuites et de canalisations obstruées depuis la Seconde Guerre mondiale, elles sont à sec depuis lors. Leur remise en eau est un défi technique mais le parc de 20 hectares, avec ses bassins historiques et ses allées, offre un cadre remarquable pour la balade, alliant histoire et élégance à la française.

Au moment de la Libération de Vernon, la mairie fut criblée de balles durant un violent combat entre la Résistance et les forces allemandes. Ces impacts sont encore visibles aujourd’hui, témoins tangibles de cet épisode historique.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Alliés, en particulier les États-Unis et la France, ont voulu tirer parti du savoir-faire des ingénieurs allemands ayant conçu les missiles V2 (pour plus d’information sur les V2, n’hésitez pas à consulter les pages sur les plages du débarquement de Normandie).

Plusieurs ingénieurs et techniciens allemands spécialistes des fusées sont alors récupérés par les puissances victorieuses. Refusant de collaborer avec les Soviétiques, certains d’entre eux sont discrètement transférés en France et installés à Vernon où ils intègrent les équipes françaises et participent à la création du LRBA (Laboratoire de Recherches Balistiques et Aérodynamiques).

Le site développe notamment les fusées Véronique dès la fin des années 1940, prélude au futur programme spatial national (Diamant, Ariane). Longtemps tenu secret, ce haut lieu de l’aventure spatiale française et européenne a officiellement fermé ses portes en 2012.

Sur le site voisin, ArianeGroup, déjà présent auparavant, perpétue l’excellence aérospatiale à Vernon en développant et testant les moteurs Vulcain, Vinci et Prometheus, tous conçus pour les lanceurs Ariane 5, Ariane 6 et les prochaines générations de fusées européennes.