Forteresse de Guillaume le Conquérant, musée de Normandie et musée des Beaux-Arts
Le château de Caen est un vaste ensemble fortifié situé au cœur de la ville de Caen. Fondé vers 1060 par Guillaume le Conquérant, il s'étend sur 5,5 hectares, ce qui en fait l’un des plus grands châteaux forts d’Europe.
Ce château ducal, construit en pierre blonde sur un promontoire rocheux, domine la basse vallée de l’Orne, servait à la fois de résidence princière et de place forte stratégique pour asseoir le pouvoir du duc sur la Normandie occidentale. Guillaume y établit un palais ducal et une chapelle, en faisant de ce lieu le centre de son pouvoir.
Au fil des siècles, le château fut agrandi, notamment par le donjon et la Salle de l’Échiquier sous Henri Ier Beauclerc.
Passé sous domination anglaise puis française, il fut successivement une forteresse royale, une prison, une caserne, avant de devenir un lieu de culture et de mémoire.
Le château abrite aujourd'hui deux musées : le musée de Normandie et le musée des Beaux-Arts de Caen, ainsi qu’un parc arboré de 4 hectares, un parc de sculptures contemporaines et des aires de jeux. Depuis 2025, après deux ans de réaménagement, le site s’ouvre davantage au public avec un nouveau pavillon d’accueil, des tours des remparts accessibles et une programmation culturelle enrichie, notamment un spectacle immersif dans la salle de l’Échiquier.
Le graffiti médiéval découvert au château de Caen représente une scène exceptionnelle : un chevalier à pied, armé d’une épée et d’un bouclier, poursuit un dragon qui s’envole en crachant du feu.
Daté du milieu du XIIe siècle, il a été gravé dans un mur près de l’entrée fortifiée du palais ducal, probablement par un tailleur de pierre ou un soldat.
Cette représentation, unique en France pour cette période, s’inspire très probablement de la légende arthurienne, alors en plein essor grâce à la cour des Plantagenêt.
Contrairement aux enluminures soigneusement réalisées, ce graffiti est un art populaire spontané, témoignant des récits entendus et transmis oralement.
Il sera exposé au public en 2027 dans le cadre des célébrations du millénaire de Guillaume le Conquérant.
En 1182, Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre organisèrent une fête de Noël fastueuse au château, dans la Salle de l'Échiquier, réunissant plus de 1 000 chevaliers, pour défier le roi de France Philippe II et affirmer leur suprématie.
Ce rassemblement, interdisant toute autre célébration dans la région, visait à démontrer la puissance et l’unité de la cour angevine.
La salle de l'échiquier est une grande salle d’apparat, construite sous Henri Ier Beauclerc et agrandie par la suite, servait de lieu de réception fastueuse pour affirmer le prestige des ducs de Normandie, rois d’Angleterre.
Aujourd’hui, la salle de l’Échiquier, classée Monument historique, accueille un spectacle immersif retraçant 1 000 ans d’histoire de Caen.
Une rue médiévale oubliée a été mise au jour en 2023 lors de fouilles.
Large de près de 5 mètres, elle longeait les bâtiments du château et reliait la porte Saint-Pierre à l’église Saint-Georges, révélant une vie urbaine insoupçonnée à l’intérieur de l’enceinte.
& légendes
Un souterrain de 30 mètres relie la porte des Champs au cœur du château.
Bien qu’une légende parle d’un tunnel allant jusqu’au château de Creully (14 km), aucun n’a jamais été trouvé — ce petit passage est le seul confirmé.
Le donjon, érigé par Henri Ier Beauclerc, fils de Guillaume, fut détruit en 1793 après la Révolution.
Un décret de la Convention prévoyait même d’y planter un « poteau de l’infamie » portant les noms des députés jugés traîtres.
Explorissima
Normandie Tourisme
l.helbert@normandie-tourisme.fr - https://www.normandie-tourisme.fr/
Crédits photos :Philippe Delval, S. Maurice, JM Gatey, @Explorissima, Explorissima, Arnaud Guérin / Calvados Attractivité
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