Là où s'est joué le tournant décisif de la seconde guerre mondiale

Après l'échec cuisant du débarquement de Dieppe du 19 août 1942, où les chars des troupes canadiennes étaient restés plantés dans les galets, les Alliés savaient que le Débarquement devait se faire sur du sable. Des commandos furent envoyés en Normandie pour collecter secrètement des échantillons de sol. L'étude de ce sable par des géologues permit de choisir les plages idéales et de mener des entraînements grandeur nature dans l'ouest de l'Angleterre, garantissant la réussite du Jour J.

Au cours de l’année 1943, le colonel John Henry Bevan crée l'Opération Fortitude, une gigantesque machination de désinformation. Il confie une armée factice, faite de chars Sherman en caoutchouc et de péniches gonflables ainsi que d’avions en bois, au général Patton. Le but : faire croire aux Allemands, via de faux messages radio et des installations en bois, que l'assaut principal viserait le Pas-de-Calais, éloignant ainsi leurs meilleures divisions de Normandie. Et cela va marcher !

Le succès du Jour J reposa sur une autre ruse incroyable. Enigma, le dispositif électromécanique utilisé par les nazis pour chiffrer leurs messages, réputé inviolable, fut décrypté grâce au génie du mathématicien Alan Turing. En ayant ainsi accès à des milliers de messages nazis en secret, les Alliés purent connaître le dispositif défensif allemand avec une précision stupéfiante, garantissant l'effet de surprise du Débarquement.

Pour dissimuler le Mur de l'Atlantique, les Allemands ont fait preuve d'une grande ingéniosité. Géologues et botanistes ont travaillé à camoufler bunkers et batteries, souvent enterrés ou recouverts de filets et de végétation afin de les intégrer dans le paysage. Plus astucieux encore, certains ouvrages étaient peints en trompe-l'œil pour ressembler à une maison ou une ferme normande.

L'emblème des Bérets Verts français fut dessiné par le matelot Maurice Chauvet, appartenant aux 177 commandos du commandant Kieffer, seuls français à participer à l’opération amphibie à Ouistreham le 6 juin 1944. Il créa un croquis iconique : une dague plantée dans le brick de l'aventure (un voilier), le tout surmonté de la croix de Lorraine. Ces éléments symbolisaient ainsi l'action, l'héritage naval et l'engagement pour la France Libre. Ce même écusson orne encore aujourd'hui le béret des Commandos Marine.

Quelques jours avant le Jour J, les fusiliers marins du commando Kieffer furent coupés du monde dans le camp américain C18 près de Southampton. Dans cet isolement strict, ils furent confrontés au mode de vie américain et goûtèrent notamment au mythique Coca-Cola ainsi qu’au chewing-gum, élément essentiel du paquetage du GI, qui était réputé pour soulager la soif, réduire le stress et le tabagisme.

Avant de traverser l'Atlantique, chaque GI reçut un livret essentiel : le "Pocket Guide to France". Ce guide offrait des conseils non seulement sur la santé, la sécurité, le système décimal utilisé en France mais aussi sur le comportement à adopter sur place. Il est à noter que ce format, conçu pour la poche du GI, fut un précurseur de la collection "Le Livre de poche", créée par Henri Filipacchi et éditée par la Librairie générale française en 1953

Pour motiver les GI's, l'armée US a diffusé une propagande sexiste, décrivant la France comme un pays de femmes légères, contredisant le "Pocket Guide to France" qui prônait le respect de ses habitantes. Cette réputation erronée des femmes françaises eut de lourdes conséquences : nombre d’entre elles furent victimes de viols par des soldats alliés.

Si le 6 juin 1944 est entré dans l'histoire comme "Le jour le plus long", l'expression n'est pas un titre littéraire aléatoire. Elle remonte a priori au 22 avril 1944, lorsque le Feld-maréchal Erwin Rommel confia à son aide de camp : « Croyez-moi, Lang, les premières 24 heures de l’invasion seront décisives… pour les Alliés comme pour nous, ce sera le plus long jour ».

Le célèbre poème “Chanson d'automne" de Paul Verlaine fut le signal radio codé du Débarquement. La première strophe, "Les sanglots longs des violons de l'automne", fut diffusée par Radio Londres (BBC) le 4 juin à 23h, donnant l'ordre à la Résistance du Nord de se tenir prête à saboter les lignes de chemin de fer et de communication allemandes. L'ordre d'attaque final fut donné le 5 juin à 20h avec la seconde partie de la strophe, "Blessent mon cœur d'une langueur monotone".

En raison des tirs nourris, du mauvais temps et de la quasi-absence de balisage, les parachutistes furent largement dispersés la nuit du Débarquement. Pour éviter que ses hommes ne se retrouvent isolés, le général Maxwell Taylor de la 101e Airborne les avait équipés de criquets en laiton. Cet ingénieux gadget a permis à ses hommes de communiquer au sol par un claquement sec : un coup pour appeler, deux coups ou un clic-clac pour répondre.

Dans la nuit du 6 au 7 juin 1944, les alliés ont largué un journal, rédigé en allemand, par centaines de milliers d'exemplaires, sur la ligne de front côté allemand. Annonçant l’étendue de l’assaut, ce stratagème eut un effet psychologique non négligeable sur les troupes d'occupation.

Pour pallier le blackout radio imposé par Winston Churchill, des dizaines de milliers de pigeons du National Pigeon Service furent utilisés comme agents de liaison. Le plus célèbre fut Gustav. Débarqué à l'aube du 6 juin avec un correspondant de guerre, il fut libéré avec le tout premier message de succès de l'assaut atteignant l'Angleterre. Déjà reconnu pour ses vols de liaison entre la France occupée et l’Angleterre, Gustave fut officiellement décoré de la Médaille Dickin (l'équivalent de la Croix de Victoria pour les animaux) le 1er septembre 1944 pour avoir accompli sa mission avec succès pendant la guerre.