Porte verte des Pyrénées
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Lestelle-Bétharram, charmante commune des Pyrénées-Atlantiques, séduit par son cadre naturel préservé et son riche patrimoine spirituel. Située entre Pau et Lourdes, à proximité de l’Espagne et des grandes vallées pyrénéennes, elle bénéficie d’une position idéale pour découvrir les sites emblématiques du Béarn et des Hautes-Pyrénées.
Les environs offrent de nombreuses possibilités d’excursions, entre les célèbres Grottes de Bétharram, les sentiers de randonnée, les villages de caractère et les stations thermales de la région. Le Sanctuaire de Lourdes, situé à quelques kilomètres seulement, participe également au rayonnement religieux du territoire.
Fondée en 1335 par Gaston II de Foix, père de Gaston Fébus, Lestelle est à l’origine une bastide béarnaise établie sur les terres d’Asson. La commune acquiert rapidement une renommée importante grâce à son sanctuaire marial, lieu de pèlerinage ancien et toujours très fréquenté. Selon la tradition, la Vierge Marie y aurait sauvé une jeune fille de la noyade en lui tendant un rameau au-dessus du gave, donnant naissance au nom de Bétharram, le « beau rameau ».
Dès le XVᵉ siècle, l’afflux de pèlerins vaut au site le surnom de « Terre sainte ». Détruit lors des guerres de Religion en 1569, le sanctuaire est reconstruit au XVIIᵉ siècle et devient l’un des plus importants centres de dévotion du Béarn. Plus de quatre-vingts miracles y auraient été recensés au cours de cette période.
Au XIXᵉ siècle, Michel Garicoïts fonde le collège Notre-Dame de Bétharram et la congrégation des Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus, contribuant au rayonnement religieux et éducatif de la commune bien au-delà du Béarn. Lestelle-Bétharram entretient également un lien particulier avec Bernadette Soubirous, qui fréquentait régulièrement le sanctuaire avant les apparitions de Lourdes.
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La légende de la Vierge qui sauva une jeune fille de la noyade en lui tendant un rameau sous le pont donna le nom à la ville, qui de Guatarram se transforma en Bétharram, qui signifie 'beau rameau' en béarnais.
Les grottes de Bétharram sont les premières grottes électrifiées de France. C’est Léon Ross qui se lança dans cette aventure en 1900, et, après d’ambitieux travaux, la grotte devint accessible au public en 1903. Elles s’étendent sur près de 2,8 kilomètres.
Le pont de Bétharram (pont en arc à une travée datant de 1687) fut inscrit aux monuments historiques en 1925.
En 1819, un ancien soldat de Napoléon a découvert les grottes, mais ce n'est qu'en 1836 que les naturalistes ont commencé à y prêter attention grâce à l'exploration menée par le professeur Mermet. Plus tard, trois membres de la section du Club Alpin de Pau s’y intéressent, à savoir Larry, Campan et Ritter. Ils ont été les premiers grands explorateurs de ces grottes.
& coutumes
Bétharram était en effet un haut lieu de pèlerinage depuis le XVIIème, et c’est dans ce contexte que le chapelet a naturellement pris une place prépondérante, aisé en cela par la présence importante de matière première : le buis, dans les forêts ossaloises. Ce buis était coupé en barres et transporté jusqu’à Montaut où se trouvait l’usine qui les transformait en perles. La vente de chapelet a réellement pris un essor au XIXème avec l’apparition de la Saint Vierge à Lourdes. Au XIXème et début XXème , presque toutes les Lestelloises fabriquaient des chapelets.
Département : Pyrénées Atlantiques
Région : Nouvelle Aquitaine
Code postal : 64800
Habitants : Lestellois/ Lestelloises
Population : environ 788 (2023)
Le marché estival de Lestelle-Bétharram se tient le jeudi de 17h à 20h, place Saint-Jean.
Lestelle‑Bétharram est desservie par le réseau de transports régionaux de Nouvelle‑Aquitaine, avec des liaisons reliant la commune à Pau, Artix, Orthez et les villages du Béarn des Gaves. Les services sont surtout orientés vers les déplacements quotidiens, les soins et les besoins de la zone limitrophe de Pau, avec une fréquence plus importante en semaine qu’en week‑end.
📍 Plus d’infos : https://transports.nouvelle-aquitaine.fr
Lestelle‑Bétharram se prête bien aux balades à vélo, avec des chemins de promenade le long de l’Adour et des petites routes de campagne qui relient les villages voisins. La commune offre un cadre agréable pour des parcours doux entre nature et patrimoine local.
Des cars interurbains assurent les connexions entre Lestelle‑Bétharram et les pôles voisins, notamment Pau, Artix et Orthez. La proximité de la vallée de l’Adour permet de rejoindre facilement les gares routières et les grands axes du Béarn.
La gare de Coarraze-Nay est la gare la plus proche de Lestelle-Bétharram.
Dessertes ferroviaires de la gare Coarraze-Nay :
- Bordeaux en 2h40
- Paris en 5h15
- Pau en 10 minutes
- Toulouse en 2h20
- Bayonne en 2h
Lestelle-Bétharram est accessible principalement par les autoroutes et routes :
- A64 sortie 10.1
- D937 et D152
Lestelle-Bétharram se trouve :
- À environ 2h20 de Bayonne
- À environ 35 minutes de Pau
- À environ 3h10 de l'Espagne
- À environ 45 minutes de Tarbes
- À environ 3h"0 de Bordeaux
- À environ 3h de Toulouse
- À environ 10h20 de Paris
- À environ 1h50 de Auch
- À environ 1
- 2h15 de Hossegor
- À environ 1h50 de Dax
- À environ 2h50 de Agen
L’aéroport de Pau-Pyrénées, situé à environ 45 km, propose des vols nationaux réguliers.
Les aéroports de Biarritz-Pays basque (145 km) et Bordeaux-Mérignac (230 km) offrent également un large choix de destinations nationales et internationales.
Explorissima
Crédits photos :@OTPCN, @explorissima, @Grottes de Bétharram, @Marie Lequesne
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