Un village pittoresque au cœur d'une magnifique hêtraie

Dès l’Antiquité, Lyons-la-Forêt se distingue par la présence d’un vaste théâtre gallo-romain de 2000 places, implanté le long d’une voie stratégique reliant Rouen à Beauvais. Ce témoignage archéologique exceptionnel révèle le rôle de la cité comme carrefour dynamique et foyer culturel de premier plan dans la Gaule romaine.

La forêt de Lyons, qui s’étend sur plus de 10 000 hectares, est reconnue pour ses vastes futaies de hêtres très hauts et droits, formant une ambiance majestueuse et unique en Europe. Elle est réputée « magique » avec diverses histoires de trésors cachés, de créatures étranges comme le Chat Goubelin ou le Loup et le Barbier, et même le fantôme du Roi Arthur chassant le cerf.

Jean Renoir et Claude Chabrol ont choisi Lyons-la-Forêt pour leurs adaptations cinématographiques de Madame Bovary, renforçant la magie littéraire du village. Plus récemment, Anne Fontaine y a tourné Gemma Bovery, hommage contemporain à Flaubert.

À Lyons-la-Forêt, le compositeur Maurice Ravel venait puiser l’inspiration dans une maison perchée rue d’Enfer, une ruelle au nom évocateur en raison de sa pente redoutable, autrefois redoutée des charretiers. Entre silence forestier et charme discret du village, Ravel y trouvait un écrin parfait pour laisser courir ses notes, loin du tumulte du monde.

Au XIe siècle, Guillaume le Conquérant puis son fils Henri Ier choisissent Lyons pour y bâtir un château royal, perché sur une butte stratégique. Symbole du pouvoir anglo-normand, il sera détruit au XVIe siècle sur ordre de Richelieu, comme beaucoup d'autres forteresses jugées menaçantes. Aujourd’hui, il n’en reste que les vestiges du donjon, dissimulés entre les arbres, témoins silencieux de ce passé royal.

Fondée en 1134, l’abbaye de Mortemer, située à un peu plus de 4 km de Lyons, passe pour l’un des lieux les plus hantés de France. La légende évoque la présence de la Dame Blanche, qui serait le fantôme de Mathilde l'Impératrice, petite-fille de Guillaume le Conquérant. Elle apparaîtrait vêtue de gants blancs ou noirs pour annoncer un mariage ou un décès. Des moines assassinés et un étrange chat-gobelin rôderaient aussi entre les ruines. Chaque été, ainsi qu’à la Toussaint, des nocturnes aux chandelles proposent des promenades autour du lac et dans les ruines, plongées dans une ambiance mystique et énigmatique. L’abbaye est également accessible en visites journalières de mars à novembre.