Le château d’Etxauz au-dessus de Baïgorry

Le château d’Etxauz domine Saint-Étienne-de-Baïgorry depuis un promontoire rocheux. Ses tours rondes et ses échauguettes encadrent un logis aux façades claires, dont la silhouette se découvre notamment depuis le pont ancien. Cette position au-dessus du bourg rappelle le rôle des vicomtes de Baïgorry, longtemps proches des souverains de Navarre.

Le site est associé à la vicomté dès le XIᵉ siècle, mais la demeure actuelle résulte de plusieurs campagnes de construction. Largement rebâtie à la fin du XVIᵉ siècle, elle est ensuite réaménagée pour devenir une résidence plus confortable. Les Etxauz servent les rois de Navarre à la cour, dans leurs armées et dans l’administration. Au début du XVIᵉ siècle, Gratien d’Etxauz défend les souverains Jean d’Albret et Catherine de Foix lors de la conquête espagnole. Bertrand d’Etxauz devient ensuite évêque de Bayonne, puis archevêque de Tours et aumônier d’Henri IV et de Louis XIII.

Passé aux familles Saint-Martin puis Caupenne d’Amou, le château entre au XIXᵉ siècle dans le patrimoine des d’Abbadie d’Arrast. Le cinéaste Harry d’Abbadie d’Arrast y accueille Charlie Chaplin à plusieurs reprises dans les années 1920 et 1930. Réquisitionnée pendant l’Occupation, puis délaissée, la demeure est restaurée dans les années 1990. Depuis le village, regarder ses tours au-dessus des arbres permet de replacer cette histoire dans le paysage de la vallée.