Les grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya

Sous la colline de Gaztelu, à Saint-Martin-d’Arberoue, deux grottes réunissent des découvertes très différentes. À Isturitz, les occupations préhistoriques et le pilier gravé donnent des repères sur les activités humaines. Plus bas, les concrétions d’Oxocelhaya ouvrent sur les formes et les volumes du monde souterrain.

La situation de la colline, entre plaine aquitaine et passages des Pyrénées occidentales, aide à comprendre la fréquentation du site. Isturitz conserve une succession de couches archéologiques du Paléolithique moyen et du Paléolithique supérieur. Ces dépôts ne correspondent pas à un unique moment : ils témoignent de présences répétées, séparées par de longues durées que les fouilles permettent de distinguer.

Les découvertes comprennent des outils, des objets de parure, des pièces décorées et des instruments de musique. Les flûtes rappellent que les activités des groupes préhistoriques dépassaient les seuls besoins de chasse et de subsistance. Tous ces objets ne sont pas exposés dans la grotte. Le commentaire et l’espace muséal servent à rapprocher les lieux de découverte des connaissances issues des recherches.

Le pilier gravé constitue un point d’attention pendant la visite. Regardez les figures avec les indications du guide : le relief de la roche et les interventions humaines se superposent. L’exercice demande de repérer un tracé, puis de revenir à l’ensemble, pour comprendre comment une surface naturelle a pu devenir un support d’expression.

La descente vers Oxocelhaya change l’échelle de la découverte. Les salles et les concrétions donnent davantage de place à la géologie : colonnes, draperies et dépôts calcaires résultent de circulations d’eau et de transformations lentes. Observez les différences de formes et d’épaisseurs plutôt que de chercher une ressemblance à chaque relief. L’éclairage aide à suivre les volumes sans en montrer toutes les profondeurs.

Oxocelhaya possède également un patrimoine préhistorique, mais tous ses secteurs ornés ne font pas partie du parcours habituel. Les galeries sensibles relèvent de conditions de conservation et de visites particulières. Il faut donc distinguer la découverte ordinaire des deux cavités d’une visite spécialisée consacrée à l’art pariétal : les espaces et les commentaires ne sont pas interchangeables.

L’espace muséal permet de reprendre les principaux thèmes après la marche souterraine. Les informations sur les travaux archéologiques donnent un autre statut aux formes observées : certaines appartiennent à l’histoire naturelle de la cavité, d’autres aux occupations humaines, d’autres encore aux aménagements destinés à la visite. Cette distinction fait une grande part de l’intérêt du site.

Choisissez un élément à garder en mémoire : une figure du pilier, la forme d’une concrétion ou l’existence des instruments de musique. Il devient un fil pour relier la visite à la recherche, sans confondre les objets découverts, ceux conservés sur place et les représentations proposées pour les expliquer. À la sortie, le retour vers la vallée replace ces espaces souterrains dans le paysage de la colline.