Villa Arnaga, la maison d’Edmond Rostand à Cambo-les-Bains

À Cambo-les-Bains, Arnaga réunit une maison d’écrivain, des décors conçus par des artistes et deux jardins composés avec autant d’attention que les pièces de la villa. Le plaisir de la visite tient à cet ensemble : découvrir comment Edmond Rostand et Rosemonde Gérard, son épouse, ont donné forme à leurs goûts, à leur vie familiale et à leur manière de recevoir.

Rostand découvre Cambo, la station thermale, en 1900, pour soigner une affection pulmonaire. Après le succès de Cyrano de Bergerac, il choisit de s’établir au Pays basque et achète le terrain d’Arnaga en 1902. La maison est construite de 1903 à 1906 par l’architecte Joseph-Albert Tournaire, assisté sur place par Pierre Ferret. La famille s’y installe en 1906, tandis que les décors et les jardins continuent de prendre forme pendant plusieurs années, au gré des goûts et des usages du couple, plutôt qu’à la reproduction d’une maison rurale.

Point de départ de la visite, le grand hall pose le décor : vaste et lumineux, il s’inspire des maisons anglaises que Rostand admirait. Les pièces s’enchaînent ensuite sans ostentation : bibliothèque, bureau, boudoir de Rosemonde, chambres et salons conservent boiseries, peintures, mobiliers et souvenirs de la famille Rostand. Chaque détail raconte un goût sûr, entre confort moderne pour l’époque et recherche esthétique.

À l’est, le jardin à la française organise la vue depuis la maison. Parterres fleuris, miroir d’eau et canal conduisent le regard jusqu’à la pergola. Parcourez cette composition dans les deux sens : depuis la villa pour en apprécier l’ordonnance, puis depuis le fond du jardin pour regarder la façade se refléter dans l’eau.

À l’ouest, le jardin à l’anglaise propose une promenade plus libre, parmi les arbres et les allées ombragées. Le changement d’ambiance fait partie de la découverte. Après les salles décorées et les lignes régulières du jardin français, on retrouve des cheminements moins géométriques et d’autres vues sur la maison. Les jardins bénéficient du label Jardin remarquable.

Pensée comme une œuvre totale, Arnaga est à la fois une maison de famille, un lieu d’inspiration et un décor imaginé dans ses moindres effets de lumière.

Épouse d’Edmond Rostand, Rosemonde Gérard est elle-même poétesse, connue pour son recueil Les Pipeaux, récompensé par l’Académie française en 1890. À Arnaga, elle participe activement à la vie et à l’aménagement du domaine. Lors de la création des jardins, elle fait venir de Paris une quantité telle de végétaux qu’un wagon entier est nécessaire à leur transport. L’anecdote paraît légère : elle raconte pourtant une part essentielle de cette demeure où l’art de vivre se conçoit à deux, jusque dans les jardins.