Les remparts de Bayonne et le Château-Vieux

À Bayonne, les remparts associent tours antiques, château médiéval et bastions d’artillerie. Une promenade du Château-Vieux à la porte d’Espagne permet de découvrir ces défenses successives et les espaces publics aménagés dans leurs anciens fossés.

Au IVᵉ siècle, le camp fortifié de Lapurdum occupe le plateau du Grand Bayonne, au-dessus de la confluence de l’Adour et de la Nive. Sa muraille protège une position permettant de contrôler les voies fluviales et les accès vers l’intérieur du pays. Des pans de cette enceinte et plusieurs tours subsistent, parfois intégrés aux constructions plus récentes.

Au Moyen Âge, les remparts s’étendent avec les quartiers qui se développent vers la Nive. Au XVIᵉ siècle, l’artillerie impose d’autres formes : les ingénieurs ajoutent des ouvrages plus bas et plus épais, entourés de fossés. Le tracé angulaire des bastions permet aux défenseurs de couvrir les murs voisins et de limiter les angles morts.

À partir de 1680, Vauban révise les défenses de Bayonne pour Louis XIV. Il améliore les ouvrages existants et prévoit une citadelle sur l’autre rive de l’Adour, dans le quartier Saint-Esprit. Les remparts du centre ancien résultent donc de chantiers successifs, dont une part importante précède son intervention.

Bâti au XIIᵉ siècle, le Château-Vieux occupe l’angle nord-ouest de l’enceinte antique. Il appartient à l’histoire de Bayonne sous l’autorité des ducs d’Aquitaine et rois d’Angleterre. Son plan carré incorpore trois tours romaines, épaissies par un nouveau parement : les constructeurs médiévaux ont réutilisé les défenses déjà en place.

Depuis la place Jacques-Portes et les abords publics, regardez les tours et les grandes surfaces de maçonnerie. En 1619, le gouverneur Antoine de Gramont fait compléter les défenses du côté de la ville. D’autres interventions modifient ensuite le château, qui demeure affecté à l’armée. La découverte habituelle se fait donc depuis l’extérieur ; une ouverture ponctuelle doit être confirmée auprès des organisateurs.

Depuis la place Jacques-Portes, longez le boulevard du Rempart-Lachepaillet en direction de la porte d’Espagne. Ce trajet permet de comparer les tours anciennes et les ouvrages avancés, puis d’apprécier l’épaisseur des défenses depuis leurs abords. Au débouché de la rue de l’Abesque, l’ouvrage de Lachepaillet, établi en 1524, présente un tracé arrondi conçu pour l’artillerie.

Poursuivez vers le jardin de la Poterne et la porte d’Espagne. Les pelouses, les aires de jeu et les chemins occupent aujourd’hui une partie des fossés et des espaces militaires. Leur largeur correspond à la distance que l’on voulait maintenir entre les assaillants et l’enceinte.

Pour découvrir les salles voûtées et leurs ouvertures de tir, choisissez une visite des casemates proposée par l’office de tourisme : ces espaces ne sont pas tous ouverts en permanence. En famille, comparer une tour et un bastion permet d’aborder concrètement l’évolution des armes. La promenade peut ensuite rejoindre la cathédrale et les rues du Grand Bayonne.