Saint-Pée-sur-Nivelle, aux sources du chistera :
trois murs pour jouer

Au Bourg, à Ibarron et à Amotz, trois murs communaux inscrivent la pelote dans le paysage quotidien. On y vient avec une balle, une pala ou un chistera, pour quelques échanges improvisés. Sans cours ni mise en scène, ces frontons offrent la forme la plus spontanée du jeu basque : un mur, des partenaires et le plaisir immédiat de faire rebondir la pelote.

Chaque fronton possède son rythme. Quelques joueurs s’y retrouvent, une partie s’organise, les passants s’arrêtent un instant. Ces places libres rappellent que la pelote basque ne vit pas seulement dans les salles et les compétitions : elle appartient aussi aux villages et à ceux qui en occupent les murs.

La tradition situe à Saint-Pée, en 1857, la naissance du chistera. Jean Dithurbide, dit Gantxiki, aurait alors treize ans lorsqu’il utilise un panier d’osier destiné aux haricots et aux cerises pour renvoyer la balle. Le geste la propulse bien plus loin qu’à main nue : une nouvelle manière de jouer vient de naître.

Ce récit, recueilli plusieurs décennies après les faits, relève de la mémoire locale plutôt que d’une preuve contemporaine. Mais il demeure profondément attaché à Saint-Pée. Jouer ici avec un chistera, c’est renouer avec cette histoire fondatrice, sur les murs mêmes d’un village qui en revendique l’invention.