Cesta punta à Saint-Jean-de-Luz :
jouer sur la cancha du Jaï Alaï

Le soir, les champions y font siffler la pelote à des vitesses vertigineuses. Le matin, la cancha, l’aire de jeu de la pelote basque, s’ouvre aux débutants. Avec Luzean, on découvre la cesta punta là même où se disputent les Internationaux de Saint-Jean-de-Luz : une occasion rare de pénétrer dans l’arène, d’enfiler un chistera et de ressentir, à son tour, la puissance du jeu.

Le jaï alaï est la version la plus longue du fronton mur à gauche : un terrain spectaculaire de plus de cinquante-deux mètres, conçu pour les envolées de la cesta punta. Celui de Saint-Jean-de-Luz déploie ses murs sur cinquante-six mètres de long et seize mètres et demi de large.

Chaque été, les meilleurs joueurs y propulsent la pelote à une vitesse presque impossible à suivre du regard. Quelques heures plus tôt, les novices prennent possession du même terrain. On observe ses lignes, on mesure ses dimensions, puis vient le premier lancer. Le mur qui paraissait immense devient peu à peu un partenaire de jeu.

Ce passage des tribunes à la cancha change le regard. Lorsque les professionnels entrent en scène le soir, on reconnaît les gestes essayés le matin, leur précision, leur amplitude et la maîtrise qu’ils exigent.

Avant de chercher la puissance, il faut apprivoiser le chistera. Guidés par un moniteur diplômé, ancien joueur de compétition, les participants découvrent comment placer le panier dans le prolongement du bras, accueillir la pelote dans sa courbe et la relancer vers le frontis.

Les exercices font travailler la coordination, l’équilibre et le rythme. Peu à peu, le geste devient plus naturel : la pelote entre dans le chistera, accompagne le mouvement du corps, puis repart contre le mur. Il suffit parfois d’un seul échange réussi pour comprendre la fascination exercée par la cesta punta et pour avoir envie de revenir voir jusqu’où les champions peuvent porter ce geste.