Le casino municipal de Biarritz, l’Art déco face à la Grande Plage

Face à la Grande Plage, le casino municipal expose les lignes Art déco du Biarritz des Années folles. Reconstruit en 1928-1929 par Alfred Laulhé, il réunissait jeux, théâtre, réceptions et bains. Depuis la promenade, puis à l’occasion d’un spectacle, sa découverte montre comment la station organisait les loisirs de ses visiteurs.

Le bâtiment actuel succède à un premier casino ouvert en août 1901, sur le site des anciens bains Napoléon. Biarritz attire alors une clientèle internationale qui vient autant pour les soirées que pour les bains de mer. Le casino prolonge le séjour après la plage : on s’y retrouve, on assiste à un concert et l’on joue.

À la fin des années 1920, Henri Lilaz, qui a repris les établissements d’Alfred Boulant, engage leur rénovation. Il confie le casino municipal à Alfred Laulhé, architecte biarrot. L’édifice de 1929 adopte le style Art déco, avec une composition géométrique, des volumes étagés et une grande place accordée aux ouvertures. Le béton armé permet de déployer les salles et les façades ; l’enduit blanc accentue leurs lignes dans la lumière du front de mer.

Depuis la promenade, prenez assez de recul pour apprécier l’étirement horizontal du bâtiment, ses terrasses et la répétition des baies. Les retraits entre les volumes évitent l’effet d’un mur continu. La façade accompagne la plage et ménage des espaces pour circuler, s’arrêter et regarder l’océan. L’architecture répond ainsi aux habitudes d’une clientèle venue profiter du bord de mer autant que des divertissements.

Les ferronneries méritent aussi l’attention. Leur dessin géométrique appartient au décor autant que les grandes surfaces claires. À l’intérieur, le vestibule et sa verrière, ainsi que la galerie principale d’accès, comptent parmi les éléments protégés. Avec les façades, les toitures et les ferronneries, ils sont inscrits au titre des monuments historiques depuis le 7 octobre 1992. Leur accès dépend des espaces ouverts le jour de votre venue.

Le programme comprenait également une piscine et une galerie-promenade extérieure. Cette association du jeu, de la baignade et du spectacle explique l’ampleur du casino : le bâtiment devait accueillir plusieurs moments de la journée balnéaire.

Rénové en 1994, le casino conserve des fonctions distinctes. Les espaces de jeu sont exploités par Barrière ; le théâtre, les salons et les salles de réunion accueillent spectacles, congrès et réceptions. La salle des Ambassadeurs ouvre par de grandes baies sur l’océan et sur une terrasse dominant la plage.

Une représentation au théâtre permet d’ajouter la découverte intérieure à la promenade. Consultez la programmation pour choisir votre soirée ; un billet n’ouvre pas l’ensemble des salons. En famille, l’observation des façades depuis le front de mer reste indépendante de l’entrée dans les salles de jeu. On peut ensuite poursuivre vers le Bellevue et le port des Pêcheurs, ou longer la Grande Plage vers l’Hôtel du Palais.