La Gare du Midi de Biarritz, de la Belle Époque aux spectacles

Face au jardin public, les deux tours de l’ancienne Gare du Midi rappellent le temps où les trains arrivaient au centre de Biarritz. Ouverte en 1911, cette ancienne gare Art nouveau accueille aujourd’hui des spectacles et le Malandain Ballet Biarritz. Une étape pour découvrir l’architecture de la station à la Belle Époque, pour la prolonger éventuellement devant la scène.

Au début du XXᵉ siècle, les trains desservent Biarritz par la gare établie en 1864 sur la ligne Bordeaux-Irun, à environ 3,5 kilomètres du centre : c’est l’actuelle gare de Biarritz. Cet éloignement oblige les voyageurs à poursuivre leur trajet pour rejoindre les hôtels et les plages. Dans une station fréquentée par une clientèle internationale, la création d’une liaison ferroviaire jusqu’au cœur de la ville doit faciliter leur arrivée.

Le chantier de la nouvelle gare, baptisée Biarritz-Ville, commence en 1906 sous la direction d’Adolphe Dervaux, également architecte de la gare de Rouen. Ouverte en février 1911, elle devient le terminus de cette courte liaison. Depuis le jardin public, sa façade monumentale en pierre d’Arudy et ses deux tours carrées témoignent du soin apporté à l’accueil des voyageurs dans la station.

Le terrain impose une organisation inhabituelle : les voies et les quais occupent le niveau supérieur, tandis que les voyageurs accèdent aux départs depuis un hall situé en contrebas, côté jardin. Un grand escalier et un ascenseur relient les niveaux. Aujourd’hui disparus, ils aident à imaginer les mouvements des passagers derrière cette façade Art nouveau. Les décors intérieurs comprenaient des mosaïques issues du célèbre atelier des frères Mauméjean, de Pau.

Le 14 septembre 1980, la dernière navette rejoint l’actuelle gare de Biarritz. Après la fermeture, les installations ferroviaires sont démantelées et une importante reconversion transforme le site en équipement culturel au début des années 1990. La façade ancienne est conservée, mais les espaces d’accueil et de spectacle répondent désormais à d’autres besoins.

En septembre 1998, le Centre chorégraphique national dirigé par Thierry Malandain s’installe dans le bâtiment. Les deux tours et le corps central abritent notamment des studios de répétition et les locaux de la compagnie. La Gare du Midi devient ainsi un lieu de création autant que de représentation.

Pour découvrir le bâtiment, commencez par le jardin public : le recul permet d’apprécier la façade et son implantation au-dessus des allées. Une représentation offre ensuite l’occasion d’entrer dans la salle. Ballet, théâtre, concert ou spectacle d’humour : choisissez selon la programmation, sans attendre une visite des anciens quais ou un accès aux studios de danse. Les réservations dépendent du spectacle retenu. Programmation et billetterie : Destination Biarritz.